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第二十三章 王举(1)
时值三月初一，王举在西努阿河以北百里，主动迎击南下匈奴部族七万人，震北军东西两路各五万轻骑，趁匈奴立足未稳之际，两翼夹击，杀得敌众措手不及，仓忙逃窜。震北军一路掩杀，斩得敌首五千余级。凉王必隆恐大军深入，易遭伏击，追了两百里，仍收兵回西努阿河南岸的营中。
皇帝自然龙颜大悦，除了犒赏震北军外，王举的家人，以至于皇后都有赏赐。至于凉王必隆，因他的王妃景佳公主的嫡长子诞生，皇帝取战胜之意，亲自赐名多兴。
辟邪收到的密报却不容皇帝喜乐，必隆与王举两人在撤兵一事上有绝大的分歧，甚至在军前口角，最后凉王搬出皇帝的旨意，才把王举拦了回去。
皇帝听了他的禀奏，叹道：必隆却比王举更明白朝廷的意思，但要朕支持了他，便是削了王举的权，我们借机遏制凉州势力的目的自然更不要谈了。
震北军是进是退，要请兵部诸将再议决策，但是目前西努阿河以南的草原决不容有失。皇上若担心必隆，不如给王举密谕要他固守。
皇帝点点头，现在不能挫了震北军锐气，这是最稳妥的法子。他亲笔书写了谕书，从腰上摘下一枚小小的金印，用于密谕最后，乃是鲜红的靖仁二字。辟邪小心封了，命人加急送出。
次日翁直领着兵部重臣赶到上江，就震北军进退争论不休，皇帝听了一下午，也是未得要领。命众人跪安择地休息，然后问辟邪道：你看翁直很少说话，什么缘故。
翁直很学会了一套揣摩圣意的法子，奴婢听他言语里似乎是猜错了皇上的意思，以为皇上气恼必隆退兵，心中却又觉得贸然进军极不稳妥，一时思量不下。
原来如此。皇帝恼道，事关重大，他还藏着什么私心。请他来陪朕晚膳，朕有话说。
不刻翁直战战兢兢到了，浑身不自在地坐在皇帝下手。内臣川流不息地捧上菜肴，啪地打开盖子，吉祥每样尝了些，恭请进膳。
用吧。皇帝对翁直微笑道。
是。翁直抖索着拿起筷子，等皇帝先动了，才小心翼翼吃了两口。
一时寂肃无声地用毕，皇帝坐回榻前，赐了椅子给翁直坐，赏茶。皇帝歇了一会儿才道：翁卿，你自先帝时便在兵部任职，当年主理震北军兵马粮饷，上元年间多次对匈奴用兵，大捷还军，卿功不可没，先帝驾崩前向太后指了多位才能杰出的大臣今后重用辅佐朕，翁卿也是其中的一位。
是，先帝对臣的浩大皇恩，臣没齿难忘。
朕年轻，皇帝叹道，不如先帝目光如炬，多年来除了对各位老臣客气些，却全没有给你们如鱼得水施展抱负才华的机会。这么说来，贤才不得尽其才，良将不得将其兵，也是一种亏待，朕有错。
皇上！翁直大惊，臣等何德何能，皇上请勿出此言。
皇帝摇头，恳切道：不。朝中并无庸才，为君者不使臣者各尽其才，对朝廷对祖宗都是大罪。朕刚才还想起十多年前翁卿在先帝御前是如何的擅断好谏，如今却忧虑重重，少有直言。如果是朕什么地方让你们有所顾虑，今天不妨都说出来，朕好好的改。
皇上。翁直跪倒在地，汗泪交加，不住叩头，臣没有全心全意地侍奉皇上，臣罪该万死。
快起来，快起来。朕没有怪你的意思。皇帝忙站起来搀起他，语声不禁颤抖，翁卿，这江山不是朕一个人的，天下百姓的钱粮养着朕，也养着朝中的大臣，朕和翁卿，和几千朝廷臣工，不为了他们，就算为了自己良心安宁，不也应该尽心尽力么？他沉默了片刻，在翁直微微的呜咽声中强令心情平复，朕有多少能指望的人，如果翁卿都不肯说句实话，朕还有什么盼头？今天我们君臣好好的说开，不行么？
是。皇上既然这么说了，臣冒死直言。翁直只觉多少年的委屈悉数涌上心头，料想皇帝这些年也是一样，掏出手帕，擦拭脸上的泪水，冲口而出道，皇上登基伊始，太后下诏先诛杀了叛逆的颜王，当时连坐的十几员大臣虽然死有余辜，但其中也不乏平日的直臣。逆王势大，又兼统领震北军多年，朝中的官员多少都与逆王有千丝万缕的干系，尤其是兵部的大将，几乎都由逆王提拔，如何不人人自危？再者翁直说到一半，连自己也吃了一惊，犹豫半晌。
再者，当年勤王的四家藩王已成朝廷心腹之患，大臣们无论往哪边靠，今后都是莫大的后患。为藩王说句话，就怕惹恼了皇帝；站在皇帝这边，只怕被藩王翻出些陈年旧事，难以自保。皇帝叹气，对不对？
皇上圣明。翁直低下头。
朕给你打个保票。皇帝道，这么些年了，都不见颜王的旧人作乱，难道还不足说明你们的清白？以后谁要是敢拿这件事挑拨离间，朕决不轻饶。
谢主隆恩。翁直扑通跪倒，吾皇仁慈圣明。
皇帝安抚了一番，渐渐说到正题上，今天的议论，翁卿什么主张？
翁直道：以臣看，大军还是固守西努阿河为妥。
为什么？皇帝追着问。
翁直道：现在的震北军，与先帝时的震北军不可同日而语。上元六年、九年，两出雁门，三十万大军都是精骑轻甲，粮草充足，可做长途奔袭。自逆王伏罪之后，震北军四分五裂，多数精兵马匹被藩王瓜分，留下的骑兵只得十二万。朝廷征收的粮饷，虽足够三十万大军一年的军备，但是马匹尚缺，就算是调至乐州的征勇悉数开至前线，仍有多数是步兵。较之匈奴的轻骑，恐怕追之不及，一旦前锋遇伏，更是远水不解近渴。皇上让震北大将军王举固守，截断匈奴南下必经之路，封锁肥沃草原，不予其修养生息的机会，是上上之策，臣开始便赞同得很，没有异议。中原和匈奴纠缠了百年，皇上不可心存一战而破的侥幸，要有长期苦战的决心。
你说得对。皇帝大喜，不住点头激励，现今王举和必隆分歧甚大，你看有何良策？
必隆是亲王的身份，王举又是擎节钺的授命大将，自然僵持不下。以臣所见，应当遣一名德高望重的皇室贵胄，领皇上的严旨监军才好。
德高望重的皇室贵胄？皇帝思量，朕的皇兄景佑亲王如何？
翁直道：皇上信任景佑亲王，自然是好的。臣想的却是巢州王良涌。
哦？皇帝微微一笑，翁卿直言不妨。
是。景佑亲王才干虽佳，当年不免有夺嫡的念头，将他派至军前，会有些议论纷争。亲王多了顾虑，如何领兵？巢州王是皇上的叔辈，论身份更重；论才干翁直笑，监军一职，只要一贯了皇上的旨意，才干么
皇帝点头，君臣二人都心照不宣，闭口不谈成亲王景仪，当即敲定了良涌。此时夜深，翁直告退，皇帝向屏风后招手，你看如何？
辟邪踱出来笑道：万岁爷圣明，奴婢无话可说。
他的身子还在微微地发抖，皇帝问道：你累了么？
是有些累了。
从倚海阁退出，脚下林海汹涌咆哮，从海底的深渊里只传来一句垂死的尖叫，模模糊糊象是那有些忘却的声音。的确是很久没有人提及了，颜王二字就像是点燃的引线，仍然可以随时随地将辟邪的心炸得粉碎，好让血液中流动的利剑脱鞘而出。他觉得自己的双手在杀气腾腾地颤抖，空旷夜中血雾飘浮，身只影孤无处可去。
怎么还在这里？皇帝站在廊下问。
今天歇得早，奴婢在想去哪里。
没地方去，就陪朕呆一会儿。
辟邪笑道：还聊政务么？奴婢不行了。
那就不说话，下棋也好。
啊好。辟邪怔了怔，遵旨。
断断续续下了小半个月的雨，等终于放晴的时候，传来了好消息。景优公主与大理皇子段秉终于圆满成婚，而良涌也欣然奉旨，择日上京面圣。北方虽然并未大胜，但仍捷报频传。
据如意的密折，段秉不但在官面上与如意甚是融洽，还遣了心腹常常往来。辟邪看后，总觉那所谓的心腹正是宋别无疑，但自己并不喜宋别与如意往来，多生枝节。隔日宋别的谍报也到了，原来是段秉授意所为，料想这位太子也是蠢蠢欲动。事已至此，辟邪只得回复请宋别对如意多加照顾，小心他落入段秉彀中。
他打发小顺子将京营的公文和密信带给李师，眼看是皇帝起身的时候，整理宫服至倚海阁前，只见小合子一人在外。
我来得迟了？
不迟、不迟。小合子上前给辟邪行礼，道，万岁爷去河边钓鱼了，叫师叔也过去。
辟邪笑道：皇上还钓鱼？屡战屡败也不觉得腻。
可不是。小合子也笑。
河边果见皇帝便衣坐在椅子里，四周一片肃穆，众人大气也不敢出一个。辟邪只得悄悄走近，轻轻道：皇上万福金安。
嗯。皇帝回头，坐那边吧，折子都拿到这儿来了。整天在屋里，白糟蹋了这么好的春日。
东方曲折的河面上是明亮的绯红，林中的青鸟感受着春光恬静的温暖婉转歌唱，渐升渐高的阳光投在辟邪身周，蒸腾着他清晨的寒意，奏折上明亮的阳光渐渐灼痛了他的眼睛，抬头看时，皇帝仍平心静气、目不斜视地盯着河面。
还没有上钩的？辟邪悄悄地问吉祥。
没有。吉祥笑道，等午膳了以后再说吧。
午膳以后？辟邪恍然大悟，和吉祥偷偷地笑。
午膳摆在河边，皇帝心不在焉抽空问了辟邪几件事，最后皱眉道：朕就不信没有上钩的。拂袖又坐回原处。
胡动月持着急报上前，一时不敢打扰，只得递给了辟邪。
这是王举的急奏，辟邪忙打开看了，走至皇帝身边，轻声道：皇上，王举的急报，震北军又是大捷，歼敌一万一千人
有了！皇帝大叫一声。
此时鱼线一动，果然有一条青色鲤鱼上钩，皇帝将上前帮忙的内臣赶开，忙着起杆，鲤鱼在地上跳了两下，皇帝将它从鱼钩上卸下来扔回水中，站起来喝道：看这鱼半死不活的，就知道你们捣鬼，都给朕出来。
水下鼓出一串气泡，原是潜在水底给皇帝钩上挂鱼的小太监闻言大惊，竟呛了几口水，窜出水面咳嗽的满脸鼻涕眼泪，还勉强道：万岁爷恕罪。
皇帝笑道：你们以为朕就是个没有自知之明的人么？朕什么时候在上江钓得过鱼？你们这些马屁本事怎么早没想起来？都是些蠢货。
瞒不过万岁爷，那小太监被风一吹，冻得发抖，可口齿还很伶俐，奴婢原说不顶事，万岁爷想钓的哪里是这几条鱼，万岁爷是姜太公钓鱼，意在沛公。
皇帝气得笑起来，身后似乎也传来辟邪的欢笑声，此时春日下的蓝江，远岭上的残雪，无不鲜明透亮，清澈动人，皇帝心中满是勃勃欲动的欢畅，扔下鱼杆，对辟邪道：我们骑马走动走动。
是。辟邪揣着折子紧追上前。
皇帝的马甚快，沿着江岸狂奔了一阵，才扬鞭大笑，好！
皇上。辟邪跟上来叫，皇上，奴婢的话还没说完。皇上听了别扫兴。
皇帝扭头笑道：什么？
王举折子的后面，是力请进军
朕看看。皇帝劈手将折子抢过来，看完大吃一惊，再仔细看了一遍，将折子摔在地下，老匹夫！打了几个胜仗就忘乎所以。什么将在外君命有所不受！造反了！
辟邪跳下马，拾起折子擦去上面的尘土，见皇帝要下马，衣裳下摆却挂在镫上，连忙上前替皇帝解开。皇上息怒。
皇帝余怒未消，将马鞭狠狠掷在河里，给王举加急手谕，只得坚守，不得冒进。他叹道，兄弟姊妹也好、夫妻也好、臣子也好，没有一个能顺从朕心意的。想来似乎只有你们师兄弟三个，还从未让朕失望过。从前几代先帝祖宗里也有宠信宦官的，朕从前听了还要笑他们，现在才知道，那些臣子、妃子、皇亲国戚，只要不在眼前，就想方设法地和朕作对，难以把握。
辟邪却怕他将怒火扯到自己头上，忙道：百官中有很多都能只想着皇上圣意办差，也不都是皇上说的那样。
算了，这是朕一时的气话。皇帝道，无论如何，王举大胜，还是要褒奖的。他回过头来问，你听见了么，远处那是马蹄声么？
好像是的。辟邪往东边路上眺望，象是宫里人骑马过来了。
会是什么事？皇帝奇道，走到路中间。
马队前领头的内臣勒住缰绳，跳下马，顾不得喘气，请下安去，皇上万福金安。
你是哪个宫里的？皇帝问。
那内臣还来不及回答，马队中红色骏骑便到了眼前。皇上。鞍上头戴帷帽身穿大红织桃花箭袖的少女跳下马来，叫道。
你怎么来了？皇帝看着慕徐姿摘去帷帽，盈盈叩首，却十分不悦，太后准了？
回皇上的话，臣妾蒙太后准许，前来上江侍驾。
你以为朕在这里玩闹么？不知你们都在想些什么。皇帝拂袖而去。
慕徐姿咬住嘴唇，脸色涨得通红，辟邪看着也不知所措。皇帝已在前面道：辟邪，你愣着做什么？
是。辟邪回过神来跟上皇帝。
皇上！慕徐姿站起来紧走几步，在皇帝身后呼道，见不到皇上，臣妾的心就是那样绞着疼。臣妾就住在上江，远远地看皇上一眼，知道皇上吃得怎么样，睡得怎么样，也不行吗？臣妾只是不知道要怎么样说，皇上才明白臣妾的思念？
皇帝驻足，回头道：你骑马来的？
是。
倒是挺快的，皇帝笑道，过来吧。
是。慕徐姿挽住皇帝的臂膀，皇上吓坏臣妾了。
你才吓坏了朕。皇帝道，有哪个嫔妃自己骑马跑这么远的路，出了事怎么得了？
慕徐姿笑容骄傲，浸透了粼粼春江的耀目，声音里是掩不住的小小的得意，那么一堆人围着呢，没什么要紧。
皇帝挥了挥手，内臣们都慌慌张张地退出老远。辟邪叹息不迭，就那么一会儿的功夫，眼前清静的日子顿时乱得象一锅粥似的。
给王举的谕书当日送出，一时还得不到回奏，过了六七日的功夫，辟邪却先收到了埋伏在匈奴朝中细作的密报，言及均成伤势刚复，尚在整顿人马，自二月里陆续南下的，并非主力，只是诱敌之兵。密报里特别提醒，中原大军切勿随便深入，以免中伏。辟邪知道此人在均成身边也是深得器重，估计消息不假，转而想到王举的骄傲脾气，更是忧心如焚，径直去倚海阁向皇帝禀奏。
以奴婢看，现在已等不得巢州王进京了，先要派一员钦差敦劝王举固守。
皇帝道：此时容不得细想，就是翁直。着人速速拿着朕的旨意，叫他明日启程。
是。
辟邪刚接上话，吉祥便匆匆拿着军报进来，呈到皇帝手里，万岁爷，八百里加急。
皇帝看了吉祥青白脸色一眼，低头展开折子，一声不吭地看了两遍，慢慢递到辟邪手里。翁直先不用动了。皇帝的声音没有什么波澜，即日召王举进京，朕要给他庆功，必隆不能理事，震北军由王举长子，护国将军王骄十暂领。
辟邪忙打开看，便只死伤四万，退守雁门以北三百里一句，就足够触目惊心了，更不要说凉王必隆重伤等等的小事。
朕挥师北上的决心虽然没有动摇，但这样的消息传遍天下，有损中原的士气。皇帝站来道，你明白么？
奴婢明白了。辟邪道，王举虽败，一样要凯旋归来，一样要加封授爵，特别是要热闹。
就是这个话。皇帝道，朕明日回京，你们早做准备。
三月二十五日，皇帝回銮离都。姜放奉命至乾清宫议事，先碰到了辟邪，问道：震北军到底怎么回事？消息都让内阁扣下了。
王举追击匈奴诱兵，令八万人马落入埋伏，匈奴合围，苦战不脱。倒是凉王必隆引军来救，王举毫发无伤，必隆却背上中了一刀，抢回雁门救治去了。此战死伤四万人，震北军元气大伤。匈奴已在西努阿河以北，抢着渡河。必隆颇受凉州骑兵爱戴，此番受伤，凉州军大有嗔怪王举的意思，军心动摇，何以为战，只得先退到雁门以北三百里的旧壕营内，再做打算。
姜放脸色很不好看，叹道：爷怎么想？
这种局面只能称胜，不能言败，王举替换不得，只能先召他回来，然后选一员大将，充作他的副手，再让巢州王良涌监军，调停凉州兵马。
朝中大将多年未经战事，还不如王举呢。姜放愁眉不展。
此时皇帝已在乾清宫叫人，兵部再加阁臣，个个面如土色，鱼贯而入，说的大体也是这个意思。争执只在遣将一事上，有的说王举领震北军多年，不应一败而撤换；有的说王骄十子继父职也很好，种种说法，不一而足。
皇帝静静听完，众人退去，只独留下姜放。皇帝默默喝了几口茶，一时也不说话，姜放在寂静中等了半晌，浑身不自在起来。不料皇帝最后笑了笑，跪安吧，没什么事。
姜放摸不着头脑，出来看了看辟邪，极低的声音问：难道皇帝是要我
辟邪点了点头，好像还没拿定主意。
姜放领震北军，对辟邪来说无疑是最好的结果，只是皇帝还在犹豫不决。但北边飞传来的谍报却是火上浇油，不容辟邪喘息。均成和长子阿纳似乎等不及秋季南侵中原，已有十万匈奴铁骑先行出发，为均成大驾南下抢夺西努阿河渡口。必隆也得细作禀报，带伤与王骄十督战，双方只隔了百里，虎视眈眈对峙。兵部奉皇帝谕旨，自洪州另调骑兵两万，会同乐州十万新兵，严阵以待，只要一声令下，即刻开拔雁门。
四月初八王举到京，百官俱往离都正北攘狄门迎其凯旋，鼓乐吹打加之繁文缛节，十分热闹。辟邪料定王举见了皇帝，日子决不好过，不愿看着他们君臣吵闹，请了旨意，由小顺子捧着素衣随侍出宫。
今日是贺冶年七七，正是发引出殡的日子，赶上王举进京全城欢腾之际，不免减了很多排场，送殡的世交之家的车马也少了许多。贺天庆与贺冶年三个儿子扶柩，清冷街头嘈杂丧乐中，白花花渐向南去。辟邪和小顺子银白的素衣，绕道迎头赶上，勒住黑马，跳下来向灵柩施礼。贺天庆上前寒暄，辟邪道：前些日子在上江侍驾，未到府上祭拜，礼数有亏。皇上特命我今日来拜一拜，送先贺将军一程。
贺天庆向北跪了，叩头道：皇恩浩荡，无以为报。
贺兄请起。辟邪自己上前扶了，节哀。
是。
辟邪握着他的手，点点头，重新上马，默默跟在灵后。一路上都是各家大臣的路祭，行人回避得甚远，几个年轻人站在路边瞧热闹，盯着辟邪看了一眼，也匆匆地走了。一个小厮打扮的人悄悄挨到辟邪马边，递了个贴子给他，道：妈妈说了，爷定会在这里。虽说不是时候，却是顺便，就不打扰宫里了。
皇帝自然龙颜大悦，除了犒赏震北军外，王举的家人，以至于皇后都有赏赐。至于凉王必隆，因他的王妃景佳公主的嫡长子诞生，皇帝取战胜之意，亲自赐名多兴。
辟邪收到的密报却不容皇帝喜乐，必隆与王举两人在撤兵一事上有绝大的分歧，甚至在军前口角，最后凉王搬出皇帝的旨意，才把王举拦了回去。
皇帝听了他的禀奏，叹道：必隆却比王举更明白朝廷的意思，但要朕支持了他，便是削了王举的权，我们借机遏制凉州势力的目的自然更不要谈了。
震北军是进是退，要请兵部诸将再议决策，但是目前西努阿河以南的草原决不容有失。皇上若担心必隆，不如给王举密谕要他固守。
皇帝点点头，现在不能挫了震北军锐气，这是最稳妥的法子。他亲笔书写了谕书，从腰上摘下一枚小小的金印，用于密谕最后，乃是鲜红的靖仁二字。辟邪小心封了，命人加急送出。
次日翁直领着兵部重臣赶到上江，就震北军进退争论不休，皇帝听了一下午，也是未得要领。命众人跪安择地休息，然后问辟邪道：你看翁直很少说话，什么缘故。
翁直很学会了一套揣摩圣意的法子，奴婢听他言语里似乎是猜错了皇上的意思，以为皇上气恼必隆退兵，心中却又觉得贸然进军极不稳妥，一时思量不下。
原来如此。皇帝恼道，事关重大，他还藏着什么私心。请他来陪朕晚膳，朕有话说。
不刻翁直战战兢兢到了，浑身不自在地坐在皇帝下手。内臣川流不息地捧上菜肴，啪地打开盖子，吉祥每样尝了些，恭请进膳。
用吧。皇帝对翁直微笑道。
是。翁直抖索着拿起筷子，等皇帝先动了，才小心翼翼吃了两口。
一时寂肃无声地用毕，皇帝坐回榻前，赐了椅子给翁直坐，赏茶。皇帝歇了一会儿才道：翁卿，你自先帝时便在兵部任职，当年主理震北军兵马粮饷，上元年间多次对匈奴用兵，大捷还军，卿功不可没，先帝驾崩前向太后指了多位才能杰出的大臣今后重用辅佐朕，翁卿也是其中的一位。
是，先帝对臣的浩大皇恩，臣没齿难忘。
朕年轻，皇帝叹道，不如先帝目光如炬，多年来除了对各位老臣客气些，却全没有给你们如鱼得水施展抱负才华的机会。这么说来，贤才不得尽其才，良将不得将其兵，也是一种亏待，朕有错。
皇上！翁直大惊，臣等何德何能，皇上请勿出此言。
皇帝摇头，恳切道：不。朝中并无庸才，为君者不使臣者各尽其才，对朝廷对祖宗都是大罪。朕刚才还想起十多年前翁卿在先帝御前是如何的擅断好谏，如今却忧虑重重，少有直言。如果是朕什么地方让你们有所顾虑，今天不妨都说出来，朕好好的改。
皇上。翁直跪倒在地，汗泪交加，不住叩头，臣没有全心全意地侍奉皇上，臣罪该万死。
快起来，快起来。朕没有怪你的意思。皇帝忙站起来搀起他，语声不禁颤抖，翁卿，这江山不是朕一个人的，天下百姓的钱粮养着朕，也养着朝中的大臣，朕和翁卿，和几千朝廷臣工，不为了他们，就算为了自己良心安宁，不也应该尽心尽力么？他沉默了片刻，在翁直微微的呜咽声中强令心情平复，朕有多少能指望的人，如果翁卿都不肯说句实话，朕还有什么盼头？今天我们君臣好好的说开，不行么？
是。皇上既然这么说了，臣冒死直言。翁直只觉多少年的委屈悉数涌上心头，料想皇帝这些年也是一样，掏出手帕，擦拭脸上的泪水，冲口而出道，皇上登基伊始，太后下诏先诛杀了叛逆的颜王，当时连坐的十几员大臣虽然死有余辜，但其中也不乏平日的直臣。逆王势大，又兼统领震北军多年，朝中的官员多少都与逆王有千丝万缕的干系，尤其是兵部的大将，几乎都由逆王提拔，如何不人人自危？再者翁直说到一半，连自己也吃了一惊，犹豫半晌。
再者，当年勤王的四家藩王已成朝廷心腹之患，大臣们无论往哪边靠，今后都是莫大的后患。为藩王说句话，就怕惹恼了皇帝；站在皇帝这边，只怕被藩王翻出些陈年旧事，难以自保。皇帝叹气，对不对？
皇上圣明。翁直低下头。
朕给你打个保票。皇帝道，这么些年了，都不见颜王的旧人作乱，难道还不足说明你们的清白？以后谁要是敢拿这件事挑拨离间，朕决不轻饶。
谢主隆恩。翁直扑通跪倒，吾皇仁慈圣明。
皇帝安抚了一番，渐渐说到正题上，今天的议论，翁卿什么主张？
翁直道：以臣看，大军还是固守西努阿河为妥。
为什么？皇帝追着问。
翁直道：现在的震北军，与先帝时的震北军不可同日而语。上元六年、九年，两出雁门，三十万大军都是精骑轻甲，粮草充足，可做长途奔袭。自逆王伏罪之后，震北军四分五裂，多数精兵马匹被藩王瓜分，留下的骑兵只得十二万。朝廷征收的粮饷，虽足够三十万大军一年的军备，但是马匹尚缺，就算是调至乐州的征勇悉数开至前线，仍有多数是步兵。较之匈奴的轻骑，恐怕追之不及，一旦前锋遇伏，更是远水不解近渴。皇上让震北大将军王举固守，截断匈奴南下必经之路，封锁肥沃草原，不予其修养生息的机会，是上上之策，臣开始便赞同得很，没有异议。中原和匈奴纠缠了百年，皇上不可心存一战而破的侥幸，要有长期苦战的决心。
你说得对。皇帝大喜，不住点头激励，现今王举和必隆分歧甚大，你看有何良策？
必隆是亲王的身份，王举又是擎节钺的授命大将，自然僵持不下。以臣所见，应当遣一名德高望重的皇室贵胄，领皇上的严旨监军才好。
德高望重的皇室贵胄？皇帝思量，朕的皇兄景佑亲王如何？
翁直道：皇上信任景佑亲王，自然是好的。臣想的却是巢州王良涌。
哦？皇帝微微一笑，翁卿直言不妨。
是。景佑亲王才干虽佳，当年不免有夺嫡的念头，将他派至军前，会有些议论纷争。亲王多了顾虑，如何领兵？巢州王是皇上的叔辈，论身份更重；论才干翁直笑，监军一职，只要一贯了皇上的旨意，才干么
皇帝点头，君臣二人都心照不宣，闭口不谈成亲王景仪，当即敲定了良涌。此时夜深，翁直告退，皇帝向屏风后招手，你看如何？
辟邪踱出来笑道：万岁爷圣明，奴婢无话可说。
他的身子还在微微地发抖，皇帝问道：你累了么？
是有些累了。
从倚海阁退出，脚下林海汹涌咆哮，从海底的深渊里只传来一句垂死的尖叫，模模糊糊象是那有些忘却的声音。的确是很久没有人提及了，颜王二字就像是点燃的引线，仍然可以随时随地将辟邪的心炸得粉碎，好让血液中流动的利剑脱鞘而出。他觉得自己的双手在杀气腾腾地颤抖，空旷夜中血雾飘浮，身只影孤无处可去。
怎么还在这里？皇帝站在廊下问。
今天歇得早，奴婢在想去哪里。
没地方去，就陪朕呆一会儿。
辟邪笑道：还聊政务么？奴婢不行了。
那就不说话，下棋也好。
啊好。辟邪怔了怔，遵旨。
断断续续下了小半个月的雨，等终于放晴的时候，传来了好消息。景优公主与大理皇子段秉终于圆满成婚，而良涌也欣然奉旨，择日上京面圣。北方虽然并未大胜，但仍捷报频传。
据如意的密折，段秉不但在官面上与如意甚是融洽，还遣了心腹常常往来。辟邪看后，总觉那所谓的心腹正是宋别无疑，但自己并不喜宋别与如意往来，多生枝节。隔日宋别的谍报也到了，原来是段秉授意所为，料想这位太子也是蠢蠢欲动。事已至此，辟邪只得回复请宋别对如意多加照顾，小心他落入段秉彀中。
他打发小顺子将京营的公文和密信带给李师，眼看是皇帝起身的时候，整理宫服至倚海阁前，只见小合子一人在外。
我来得迟了？
不迟、不迟。小合子上前给辟邪行礼，道，万岁爷去河边钓鱼了，叫师叔也过去。
辟邪笑道：皇上还钓鱼？屡战屡败也不觉得腻。
可不是。小合子也笑。
河边果见皇帝便衣坐在椅子里，四周一片肃穆，众人大气也不敢出一个。辟邪只得悄悄走近，轻轻道：皇上万福金安。
嗯。皇帝回头，坐那边吧，折子都拿到这儿来了。整天在屋里，白糟蹋了这么好的春日。
东方曲折的河面上是明亮的绯红，林中的青鸟感受着春光恬静的温暖婉转歌唱，渐升渐高的阳光投在辟邪身周，蒸腾着他清晨的寒意，奏折上明亮的阳光渐渐灼痛了他的眼睛，抬头看时，皇帝仍平心静气、目不斜视地盯着河面。
还没有上钩的？辟邪悄悄地问吉祥。
没有。吉祥笑道，等午膳了以后再说吧。
午膳以后？辟邪恍然大悟，和吉祥偷偷地笑。
午膳摆在河边，皇帝心不在焉抽空问了辟邪几件事，最后皱眉道：朕就不信没有上钩的。拂袖又坐回原处。
胡动月持着急报上前，一时不敢打扰，只得递给了辟邪。
这是王举的急奏，辟邪忙打开看了，走至皇帝身边，轻声道：皇上，王举的急报，震北军又是大捷，歼敌一万一千人
有了！皇帝大叫一声。
此时鱼线一动，果然有一条青色鲤鱼上钩，皇帝将上前帮忙的内臣赶开，忙着起杆，鲤鱼在地上跳了两下，皇帝将它从鱼钩上卸下来扔回水中，站起来喝道：看这鱼半死不活的，就知道你们捣鬼，都给朕出来。
水下鼓出一串气泡，原是潜在水底给皇帝钩上挂鱼的小太监闻言大惊，竟呛了几口水，窜出水面咳嗽的满脸鼻涕眼泪，还勉强道：万岁爷恕罪。
皇帝笑道：你们以为朕就是个没有自知之明的人么？朕什么时候在上江钓得过鱼？你们这些马屁本事怎么早没想起来？都是些蠢货。
瞒不过万岁爷，那小太监被风一吹，冻得发抖，可口齿还很伶俐，奴婢原说不顶事，万岁爷想钓的哪里是这几条鱼，万岁爷是姜太公钓鱼，意在沛公。
皇帝气得笑起来，身后似乎也传来辟邪的欢笑声，此时春日下的蓝江，远岭上的残雪，无不鲜明透亮，清澈动人，皇帝心中满是勃勃欲动的欢畅，扔下鱼杆，对辟邪道：我们骑马走动走动。
是。辟邪揣着折子紧追上前。
皇帝的马甚快，沿着江岸狂奔了一阵，才扬鞭大笑，好！
皇上。辟邪跟上来叫，皇上，奴婢的话还没说完。皇上听了别扫兴。
皇帝扭头笑道：什么？
王举折子的后面，是力请进军
朕看看。皇帝劈手将折子抢过来，看完大吃一惊，再仔细看了一遍，将折子摔在地下，老匹夫！打了几个胜仗就忘乎所以。什么将在外君命有所不受！造反了！
辟邪跳下马，拾起折子擦去上面的尘土，见皇帝要下马，衣裳下摆却挂在镫上，连忙上前替皇帝解开。皇上息怒。
皇帝余怒未消，将马鞭狠狠掷在河里，给王举加急手谕，只得坚守，不得冒进。他叹道，兄弟姊妹也好、夫妻也好、臣子也好，没有一个能顺从朕心意的。想来似乎只有你们师兄弟三个，还从未让朕失望过。从前几代先帝祖宗里也有宠信宦官的，朕从前听了还要笑他们，现在才知道，那些臣子、妃子、皇亲国戚，只要不在眼前，就想方设法地和朕作对，难以把握。
辟邪却怕他将怒火扯到自己头上，忙道：百官中有很多都能只想着皇上圣意办差，也不都是皇上说的那样。
算了，这是朕一时的气话。皇帝道，无论如何，王举大胜，还是要褒奖的。他回过头来问，你听见了么，远处那是马蹄声么？
好像是的。辟邪往东边路上眺望，象是宫里人骑马过来了。
会是什么事？皇帝奇道，走到路中间。
马队前领头的内臣勒住缰绳，跳下马，顾不得喘气，请下安去，皇上万福金安。
你是哪个宫里的？皇帝问。
那内臣还来不及回答，马队中红色骏骑便到了眼前。皇上。鞍上头戴帷帽身穿大红织桃花箭袖的少女跳下马来，叫道。
你怎么来了？皇帝看着慕徐姿摘去帷帽，盈盈叩首，却十分不悦，太后准了？
回皇上的话，臣妾蒙太后准许，前来上江侍驾。
你以为朕在这里玩闹么？不知你们都在想些什么。皇帝拂袖而去。
慕徐姿咬住嘴唇，脸色涨得通红，辟邪看着也不知所措。皇帝已在前面道：辟邪，你愣着做什么？
是。辟邪回过神来跟上皇帝。
皇上！慕徐姿站起来紧走几步，在皇帝身后呼道，见不到皇上，臣妾的心就是那样绞着疼。臣妾就住在上江，远远地看皇上一眼，知道皇上吃得怎么样，睡得怎么样，也不行吗？臣妾只是不知道要怎么样说，皇上才明白臣妾的思念？
皇帝驻足，回头道：你骑马来的？
是。
倒是挺快的，皇帝笑道，过来吧。
是。慕徐姿挽住皇帝的臂膀，皇上吓坏臣妾了。
你才吓坏了朕。皇帝道，有哪个嫔妃自己骑马跑这么远的路，出了事怎么得了？
慕徐姿笑容骄傲，浸透了粼粼春江的耀目，声音里是掩不住的小小的得意，那么一堆人围着呢，没什么要紧。
皇帝挥了挥手，内臣们都慌慌张张地退出老远。辟邪叹息不迭，就那么一会儿的功夫，眼前清静的日子顿时乱得象一锅粥似的。
给王举的谕书当日送出，一时还得不到回奏，过了六七日的功夫，辟邪却先收到了埋伏在匈奴朝中细作的密报，言及均成伤势刚复，尚在整顿人马，自二月里陆续南下的，并非主力，只是诱敌之兵。密报里特别提醒，中原大军切勿随便深入，以免中伏。辟邪知道此人在均成身边也是深得器重，估计消息不假，转而想到王举的骄傲脾气，更是忧心如焚，径直去倚海阁向皇帝禀奏。
以奴婢看，现在已等不得巢州王进京了，先要派一员钦差敦劝王举固守。
皇帝道：此时容不得细想，就是翁直。着人速速拿着朕的旨意，叫他明日启程。
是。
辟邪刚接上话，吉祥便匆匆拿着军报进来，呈到皇帝手里，万岁爷，八百里加急。
皇帝看了吉祥青白脸色一眼，低头展开折子，一声不吭地看了两遍，慢慢递到辟邪手里。翁直先不用动了。皇帝的声音没有什么波澜，即日召王举进京，朕要给他庆功，必隆不能理事，震北军由王举长子，护国将军王骄十暂领。
辟邪忙打开看，便只死伤四万，退守雁门以北三百里一句，就足够触目惊心了，更不要说凉王必隆重伤等等的小事。
朕挥师北上的决心虽然没有动摇，但这样的消息传遍天下，有损中原的士气。皇帝站来道，你明白么？
奴婢明白了。辟邪道，王举虽败，一样要凯旋归来，一样要加封授爵，特别是要热闹。
就是这个话。皇帝道，朕明日回京，你们早做准备。
三月二十五日，皇帝回銮离都。姜放奉命至乾清宫议事，先碰到了辟邪，问道：震北军到底怎么回事？消息都让内阁扣下了。
王举追击匈奴诱兵，令八万人马落入埋伏，匈奴合围，苦战不脱。倒是凉王必隆引军来救，王举毫发无伤，必隆却背上中了一刀，抢回雁门救治去了。此战死伤四万人，震北军元气大伤。匈奴已在西努阿河以北，抢着渡河。必隆颇受凉州骑兵爱戴，此番受伤，凉州军大有嗔怪王举的意思，军心动摇，何以为战，只得先退到雁门以北三百里的旧壕营内，再做打算。
姜放脸色很不好看，叹道：爷怎么想？
这种局面只能称胜，不能言败，王举替换不得，只能先召他回来，然后选一员大将，充作他的副手，再让巢州王良涌监军，调停凉州兵马。
朝中大将多年未经战事，还不如王举呢。姜放愁眉不展。
此时皇帝已在乾清宫叫人，兵部再加阁臣，个个面如土色，鱼贯而入，说的大体也是这个意思。争执只在遣将一事上，有的说王举领震北军多年，不应一败而撤换；有的说王骄十子继父职也很好，种种说法，不一而足。
皇帝静静听完，众人退去，只独留下姜放。皇帝默默喝了几口茶，一时也不说话，姜放在寂静中等了半晌，浑身不自在起来。不料皇帝最后笑了笑，跪安吧，没什么事。
姜放摸不着头脑，出来看了看辟邪，极低的声音问：难道皇帝是要我
辟邪点了点头，好像还没拿定主意。
姜放领震北军，对辟邪来说无疑是最好的结果，只是皇帝还在犹豫不决。但北边飞传来的谍报却是火上浇油，不容辟邪喘息。均成和长子阿纳似乎等不及秋季南侵中原，已有十万匈奴铁骑先行出发，为均成大驾南下抢夺西努阿河渡口。必隆也得细作禀报，带伤与王骄十督战，双方只隔了百里，虎视眈眈对峙。兵部奉皇帝谕旨，自洪州另调骑兵两万，会同乐州十万新兵，严阵以待，只要一声令下，即刻开拔雁门。
四月初八王举到京，百官俱往离都正北攘狄门迎其凯旋，鼓乐吹打加之繁文缛节，十分热闹。辟邪料定王举见了皇帝，日子决不好过，不愿看着他们君臣吵闹，请了旨意，由小顺子捧着素衣随侍出宫。
今日是贺冶年七七，正是发引出殡的日子，赶上王举进京全城欢腾之际，不免减了很多排场，送殡的世交之家的车马也少了许多。贺天庆与贺冶年三个儿子扶柩，清冷街头嘈杂丧乐中，白花花渐向南去。辟邪和小顺子银白的素衣，绕道迎头赶上，勒住黑马，跳下来向灵柩施礼。贺天庆上前寒暄，辟邪道：前些日子在上江侍驾，未到府上祭拜，礼数有亏。皇上特命我今日来拜一拜，送先贺将军一程。
贺天庆向北跪了，叩头道：皇恩浩荡，无以为报。
贺兄请起。辟邪自己上前扶了，节哀。
是。
辟邪握着他的手，点点头，重新上马，默默跟在灵后。一路上都是各家大臣的路祭，行人回避得甚远，几个年轻人站在路边瞧热闹，盯着辟邪看了一眼，也匆匆地走了。一个小厮打扮的人悄悄挨到辟邪马边，递了个贴子给他，道：妈妈说了，爷定会在这里。虽说不是时候，却是顺便，就不打扰宫里了。