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第二十五章 寒江妃子(1)
辟邪肋上一剑固然凶险，但因没有伤及内脏，只在床上修养了一天，便可下地行走。所以未随洪定国一起进京，倒并非伤势严重。那日从沉船中捞出李呈，为李双实接应到船上，环顾四处，独独不见了一个人。
李师呢？他按住胸前的伤口，质问黎灿。
黎灿也是一怔，没看见，我从船舱中出来，外面只剩了三个人，却没见到他。
只怕是落水了。李双实道。
辟邪扶着船舷，望着江水皱眉，他是白羊人，不见得识水性。
众人这才慌乱拿着竹竿捞人，辟邪匆匆包扎过伤处，也站于船头不住向江心眺望。直到鲜血从胸前淋漓渗了出来，才觉得昏沉。姜放靠船过来，见状自然是一顿痛责，不由分说，将他接回上江水师。黎灿自领了人护送洪定国先行。江面上水师的战船、与承运局稍有往来的船只都是忙碌异常，一直打捞至入夜，仍没有李师的消息。
活要见人，死要见尸。辟邪咬牙道，我等有了他的下落再回京。
姜放不悦道：爷不是打开始就不喜欢这个人么？放着那么些大事不做，独独等一具尸首，爷也恁不像话了。
就算是招人厌，这么死了也可惜。辟邪道，他下水不久就开始捞，此地水又不急，这半天没有影子，何不去岸上看看。
姜放不住点头，十分有道理，我这就吩咐上江的禁军在两岸寻找。
辟邪半夜里被姜放推醒，告知已找到了李师，安然无恙，不过喝了几口水。
那便启程回京吧。辟邪披上衣服起来。
要不要见李师问问？
辟邪微笑，看起来似乎对李师的尸体更感兴趣，既然知道没事，就不见了，叫他回京营黎灿处，总有时机问的。
辟邪到京的次日，皇帝便颁下亲征诏书。紫南门外设大乐，诏书用宝之后，云盖里由校尉擎出紫南门外，刘远一边当众咏颂，一边不断哽咽，仿佛当今已然驾崩。御清和殿宝座的皇帝听人回奏后，自然是极为恼怒。
既然皇帝诏书已下，群臣自然无可争辩。但阁臣对后面要拟的两道旨意却十分困惑。皇帝既没说明成亲王监国一事，也为叫钦天监择定出征吉日，反而说了两件小事。
其一，礼部郎中杜豫奉调龙门越海府同知。
其二，责郑璧德遴选乾清门侍卫三十名，预备随驾北上。先钦定了一名郁知秋。
皇上是什么意思？霍炎正要写旨，见了成亲王道。
给杜豫的那道旨意写了无妨，郁知秋的且等等。
越海府？我怎么都没听说过？
那是在龙门最南，穷乡僻壤，瘴气十足，苗人猖獗作乱，实在是个好地方。
那岂不是霍炎吃了一惊，见四周无人，低声道，那不就是贬黜了么？京官这么多，皇上都不定认识这个人啊。
成亲王俯在他的耳边，清风般笑道：白牡丹
霍炎恍然大悟。
杜豫一句自以为是的恭维话，正触及了辟邪的忌讳，只怕皇帝听出讥讽的味儿来，更是龙颜震怒。
成亲王一笑，心里有数便罢了。那人不知死活，不必谈他了。
他翩翩入内，找到李及，一问之下，李及神神秘秘看了看左右，道：王爷猜得不错。辟邪立了大功，皇上问他要什么赏赐，他便请下了这两道旨意。
既然其中一道旨意贬黜了杜豫，那么另一道虽看来全不相关，却也不见得是好意。
还是你消息灵通。成亲王叹道，递了银票去，好生当你的差吧。
王爷，李及收好了银票，跟上来道，皇上亲征，侍卫自然要跟着北上，这宫里的戍防恐怕要交到游云谣手里呢，皇上正打算破格给他个升迁。
是么？成亲王瞥了他一眼，这你也知道？
皇上器重的就是这么两个人，一个随驾，一个留守，不是正好么？
可有提拔郁知秋的旨意？
没有。皇上倒是问了一句，是不是要给个衔头，辟邪说寸功未立，就有恩典，恐怕人说闲话。
说不定真要给他个立功的机会呢？成亲王问。
不过是三十个贴身侍卫中的一个，郑璧德在前面，谅郁知秋也迈不过去。李及侃侃而谈，十分得意。
唉！成亲王叹了口气，那比之游云谣可是天上地下了。
紫南门侍卫这一块，万岁爷还不是听辟邪的？
成亲王大笑，说的不错。
王爷这是在高兴什么？郁知秋走了过来。
成亲王向李及使了个眼色，李及连忙一揖，快步走开。
你已在乾清门当差了？成亲王和颜悦色道。
是。等皇上亲征，自然要随驾北伐。郁知秋已略有风闻，想到就要在军前立功，不禁有跃跃之色。
也是个不知死活的。成亲王不禁感叹。
王爷？郁知秋愕然。
成亲王眯起眼睛微笑，你老实告诉我，你和辟邪有过节么？
没有！郁知秋吓得退了一步，王爷此话从何说起？都是为皇上当差出力，更何况臣还是辟邪替皇上点中的探花
那就好。成亲王吁了口气，不过告诉你，同样是皇上喜欢的人，游云谣就要擢升，你却要军前拼命，都是辟邪一个人说了算。真刀真枪，万军纵横里，他一句话，要你死一万次也够了。
王爷明察秋毫。郁知秋见大事不妙，扑通跪倒在成亲王脚下，惨白着脸颤抖，拉住成亲王的袍角道，王爷救我！
那还不容易么？成亲王俯下身，捏住他的下颌，不住地笑。
郁知秋冷飕飕打了寒战，朝野有关成亲王的传言一涌而上，不由羞恼交加，一声不吭，咬着牙扭过脸去。
成亲王拉下脸冷笑，双手捧住他的面颊，盯着他的眼睛，你要是有这种胆识，就去军前送死。如果没有，就老老实实把话说个明白。
阳光有些火辣辣的，郁知秋汗流浃背，目中的怒火慢慢消退，不自觉地吐出虚弱的声音：王爷，一边细禀。
成亲王施施然收回了手，好啊，我们聊聊。
※※※
天气一热，飘夏桥的暑楼又是宾客盈门，掌柜放着满楼的客人不理，站在门前不住往北张望。
您老这是看什么呢？小顺子便衣走到他跟前。
呦！小公公到了？掌柜陪笑道，我道辟邪公公骑马来的，正望着呢。
我师傅身子不好，您老看看楼梯上人多不多，别碰着了我师傅。小顺子替辟邪打起轿帘，一边不住叮咛。
楼梯上果然被掌柜清开了道，辟邪拾级而上，道谢连连。预先定好的包厢里，黎灿、李师和陆过都到了，已先吃起酒来。
辟邪笑道：这是庆功宴，怎么不等我来就开席了？
你怎么样？李师跳起来问。
好了大半了，只是手上还不方便，也懒得动。陆兄是我的陪客，烦请替我筛遍酒。
席上自然说起挟持洪定国进京的经过，陆过叹息道：太过行险了。
说险不险，辟邪道，只是上江水师不料我们的船快，接应迟了些。你呢？他问李师，怎么会落水？那六个人摆在一起也不是你的对手，出了什么变故么？
还有第七个。不是正面上来的。李师道，我觉着是从水下潜上船的，从我身后捞住我脖子，用
匕首？辟邪插口道。
你怎么知道？李师讶然。
然后呢？
自然是我挣脱转身。那人倒愣了愣，扭在一处掉在江里。李师脸红了红，我灌了几口江水，醒来就在岸边了。
他轻描淡写，别人想来却是惊心动魄，异常凶险。小顺子笑骂：旱鸭子！
李师面有惭色，低声咕哝，白羊水面不多，水面不多。
小顺子不喜欢李师惹祸，自然不会放过他，絮絮叨叨道：好在上江水势不急，不然真淹死了你这样的高手，离水却要改名叫作沉李江了。
行了。辟邪喝住他，看来雷奇峰手下还有一名高手，今后不得不小心了。
又喝了几杯，陆过问道：皇上亲征的诏书已下，京营也要北上么？
只怕要悉数开拔。陆兄、黎兄自然不必说，李师也跟我去吧。
李师大喜，好好，总算盼到了这一天。
黎灿懒洋洋倚在一边，不久前还说京营虽精，却少有用武之地。不过两个月的功夫，时局便起了翻天覆地的变化。
不如喝一杯，预祝我们凯旋。陆过举起杯来，众人也跟着道了声好，辟邪也难得跟着饮尽一杯。
开拔前京营会给假，有什么亲戚不妨多走动。辟邪看了看黎灿，有些不容易见的，也罢了。
黎灿恨恨转过头去，窗外一天江水，一角灿烂的琉璃如同天界，正是清和宫层层深院。
※※※
辟邪回宫才知道皇帝已然改了主意，留守离都的侍卫副手换作了郁知秋。
郁知秋弓马娴熟，定擅野战，随驾北伐正是立功的机会。
朕也是这么想。皇帝不是很在意，不过景仪留守离都，他爱用什么人就用罢。
是。
叫钦天监、成亲王和阁臣进来吧。皇帝道。
今日就要定下亲征的日子，钦天监禀道吉日就在六月初二，而后是六月二十八日和闰六月十日。
五月里没有么？皇帝问。
五月里只有初六。
用兵贵在神速，事关中原苍生，不能等朕一个。就是初六。谕知礼部，祖宗定下的规矩虽不能少，但其余一切从简，奢靡之物一概不用，都去准备吧。
太急了些。成亲王劝道，不如让乐州集结的兵马先行开拔，皇上的大驾六月里再出发？
均成呢？皇帝反问，他行辕一起，岂会等我们摆好仪仗，敲锣打鼓地前往？
臣看五月初六也好。翁直道，旗纛盔甲等都有现成的，也足够京营整装待发，又过了端午节。朝廷中样样能缓，只有战事刻不容缓。
这便是了。照这个意思写旨。皇帝十分满意，都散了吧。
成亲王在外招呼辟邪，道：我劝皇上改了主意，留了郁知秋下来，才刚听说他是你荐的，不该不先和你商量。
辟邪道：王爷这话从何说起。奴婢只是想他趁这机会立功，不知道他是王爷的爱将，另有重任。冒昧了。
哪里话！成亲王拉住辟邪笑道，都是为了抬举他，怎么都行。
辟邪也笑了起来，王爷总是体恤下面人，奴婢还仰仗王爷照应，王爷可不能偏心啊。
这句话借风轻送了过来，成亲王有点飘飘然。
怎么会？他连忙道，他那样的人，图个太太平平的日子就够了，没什么大志，抢不去你的风头。
这倒也未必，辟邪漫声轻叹，他的主意多得很，王爷今后看着吧。
两人都是心窍剔透，都体会了一个按兵不动的意思，便客客气气地分手。
辟邪只是觉得有些对不住游云谣，只得在旨意下来之后又劝说皇帝给了游云谣十天假。他的着恼并不瞒着明珠，见小顺子出去了，道：郁知秋此番又勾结上了成亲王，听成王的口气，似乎知道不少内情。郁知秋此人不除，迟早会成大患。
明珠点头，却道：话虽如此，皇帝亲征的日子就在眼前，京中无论如何不能再死人了。
心有不甘，却无可奈何。辟邪禁不住笑了，我倒从未碰上这么棘手的人。
明珠笑道：要不是我也随六爷北上，倒可以把这人交给我。
什么？辟邪吓了一跳，你才刚说要随我北上？
不行么？明珠正色盯着辟邪。
不行！辟邪断然道，女子随军，军法不容。我又是什么身份，怎么护得住你？
我扮作小子，混在太监堆里，谁能知道？
不要说了。辟邪沉下脸，宋先生已从大理启程，月内就到离都，到时和皇帝禀明，随便想个缘由，放你出宫，你跟在父亲身边我才放心。
明珠怒道：这件事为什么不问我的意思，爷独断专行惯了，容不得我有主见。
你这算什么主见？一个人在宫中，若为人挟持，你觉得我会以你为意，听人摆布么？
我原不指望你会以我为意。明珠冷笑，谁说我不是回父亲身边，就是留在宫中？我就一定要听你的，围着你转？
辟邪一笑，别赌气。
明珠看了辟邪一眼，站起身，头也不回地拂袖而去。
这一眼看得饶是深刻，辟邪失了头绪，茫然目送她出了院子。可见安排好明珠已是当务之急，辟邪次日见了皇帝，就等待时机开口求皇帝的恩典放明珠出宫。不料李及抢在前面进来道：万岁爷，太后娘娘在慈宁宫叫辟邪呢。
什么事？皇帝站起来问，也有些担忧起来，你跟着去。皇帝对李及道，有什么事快回来告诉一声。
太后身边只有洪司言，看着辟邪行礼已毕，仍是一句话也没有，似乎在等什么人。
宫女在外拉开门，衣裙婆娑的女官跪在辟邪身旁，叩头道：奴婢明珠恭请太后万福金安。
都起来吧。太后吁了口气，宫里的事我都知道个大概，明珠是你从寒州带回来的，一直走得近，宫里的孩子们可怜见身只影孤地挣命，想有个依靠，无可厚非。
明珠红着脸低头不语。洪司言笑道：太后主子说得她羞了。
羞什么？太后拉住明珠的手，可惜我没有生个女儿，自打她一进宫就忍不住的喜欢。宫里人的女红由她调教下来，不知长进了多少，这样的女儿家和小子们玩在一处可惜了。
洪司言瞥着辟邪道：太后喜欢就放在慈宁宫使。
也好，今天就搬过来，从今往后我疼着。
这你可放心了吧？洪司言对辟邪道。
太后抬举明珠，是她的福分，奴婢也替她高兴。辟邪避开她的话头，随口敷衍。
你跟着皇帝北上，小心伺候着，别让我知道你耍心眼偷懒。
是。
都谢恩吧。洪司言欢天喜地，不住催促。
辟邪叩头，缓缓退出，明珠执拗地低着头，没有看他一眼。
太后的眼力还是精明辟邪的心揪在一处，说不出的空荡荡难受真要象昨晚说的那样，自己又能放开手不顾她么？毕竟是明珠啊，就算是没有那样的明眸，那样的秀眉，只要动其一发，仍会像斩断自己手足般剧痛。
可是比之利剑穿心的疼痛又能如何？十个亲兄弟的鲜血浇铸的心肠，岂容太后小觑辟邪微微冷笑。
什么高兴的事？得了恩典了？李及凑过来问。
没有什么事。辟邪出了慈宁宫放声大笑。
五月初一，皇帝开始有点坐卧不宁，翻着颜王的笔记，目光却显得魂不所属。
宫里有座佛院，你知道么？皇帝合拢了手扎。
辟邪想了想，寿宁花园后面何止一座，道观也有。
从未去过，皇帝一笑，今日初一，去看看。
唯恐僧道妖言惑主，历代祖宗的家法都不许僧道侍驾，最后演变成不许皇帝参礼庙观。
辟邪婉转道：近日事务繁多，皇上是想清静一会儿，自然不必带什么人。
极是。皇帝笑道，你跟着就行了。
辟邪传话给吉祥，命人一路上回避，侍奉皇帝悄悄行至寿宁花园后的大佛堂里。出家在此伺候香火的也是年老的宦官，此刻退出老远。佛祖金面安详垂视，悠然无声。
上香。皇帝道。
辟邪拈香奉在香炉里，见皇帝背着手仰面望着，目光沉静，青烟中嘴角的阴郁更是鲜明。
你不祈求些什么？
辟邪微笑道：有皇上在就行了，别的都是虚妄。
你倒轻松写意。皇帝扑的笑了，我何尝不想能依靠什么人？
辟邪指着自己的心口道：奴婢虽然说不上给万岁爷分忧，不过心这里有个口子，装不下的烦恼自然溜了出去。皇上什么话奴婢听了都无妨。
佛堂外悉索的脚步，似是三五个女子。皇帝皱眉，向辟邪招手，隐身在帐幔之后。
奴婢替娘娘上香。那宫女的声音刹是清脆，皇帝听着耳熟，好像是椒吉宫里的人。
果然听慕徐姿道：不用，我自己来。
宫女掸动跪垫之声，衣裙脚步交杂之声，颇为热闹。一会儿静下来，只有慕徐姿拨动佛珠的声音清晰可闻。
佛祖保佑皇上北伐凯旋。慕徐姿默诵完佛经，轻声祈福，随后又默然半晌。
皇帝一笑，正要走出去，慕徐姿却接着颤声道：如果皇上有什么意外，佛祖可怜见，千万别让我知道，只求能在皇上之前一刻，抛却这孤独尘世，地下能对皇上笑脸相迎。我只求这一件，其他荣华子嗣一概不要，就算皇上从此再不眷顾临幸，也没有什么
娘娘！一旁的宫女已然惊呼起来，不吉祥的话，千万别说。
说也说了。慕徐姿如释重负，磕了头走吧。
抛却所有的尊贵幸福，只祈求早死皇帝觉得慕徐姿有点痴了，傻了，掏空了一切都给了自己倾听着她的脚步远去，他撩起帐幔走到佛堂外的阳光下，百般的忧虑中又多了一件心事。
朕打算抬举訸谐两个淑仪。他道。
辟邪对这种事提不起兴趣，懒洋洋地敷衍，是。奴婢给皇上道喜了。
女人想要的东西，男人通常都给不了。长相厮守，白头到老，哪怕是死在一处，对此刻的皇帝来说都没有斩钉截铁保证的勇气。
都册妃。皇帝的声音明朗起来，与其说一瞬间摆脱了些微内疚，倒不如说是尽其所能，给喜欢的人恩典和依靠，忍不住有无限的欣慰。
那么今日就得交给内务府预备。辟邪道，至少金册少不了置办。
快去吧，谕知内务府之后，两个淑仪的宫里都去报个喜。
皇上，奴婢领过旨意，不得往嫔妃宫里走动。
眼前没有别人，就是你了。皇帝笑笑，给你机会发财，还要挑三拣四的么？
辟邪无奈，去过内阁和内务府，不情不愿地拖着脚步向椒吉宫走去。门前的小太监看见他不住的点头哈腰，一迭声的六爷请入宫内。
给娘娘道喜。辟邪笑盈盈叩头，万岁爷的旨意，也请得了太后娘娘的懿旨，就要册封娘娘为妃呢。
是么？慕徐姿在喜讯之下茫然，漆黑的眼神遥望着远方，更显深邃。
娘娘大喜啊！椒吉宫的宫人开始欢呼雀跃，奔走相告，一瞬间便跪了一屋子的人，齐刷刷叩头贺喜。
皇上怎么想起来的？还说了什么没有？
辟邪掩饰自己的冷笑，娘娘聪明，不用奴婢说，也明白的。
你们都出去。慕徐姿向众人微笑道，一会儿好好乐。
这便是有要紧话说了，众人风卷残云似地退出门外，殿上只有辟邪一人仍跪在地下。
有一件事麻烦公公。慕徐姿道。
不敢当。娘娘有什么差遣尽管吩咐。
慕徐姿站起身慢慢踱着步，裙摆流云轻拂，在辟邪眼前飘忽。
娘娘。辟邪觉得有些眼晕，忙道。
啊，公公起来说话。慕徐姿回过神来，我有位兄长，名灿、字离姿。现在京营里当差。
京营里没有这个人，辟邪道，娘娘确定？
的确在京营里，不过改了什么名字，便不知道了。他这次一定会扈驾北上。慕徐姿道，公公！无论如何，请将他活着带回来。
奴婢斗胆说一句，娘娘此言差矣！这件事只要和皇上一提，万岁爷定会将娘娘的兄长调至御前当差，这便绝无有闪失的道理，岂不是稳妥。再说，奴婢是个微贱之人，也无什么本事，京营中不过是监军，插手不得调防的事，如何能替娘娘效劳？
慕徐姿道：不，这件事怎么能惊动圣上？公公，你有多大的本事，宫里没有一个人说得上来，如果这件事公公不能办，天下便没有人能保住我兄长性命了。
辟邪极快地回味了一下慕徐姿话中的意思，笑了笑道：娘娘这是难为奴婢了，奴婢办不到的事，不能随便答应主子娘娘。慕徐姿眼中异常深远的神色凛凛逼近，他说了句告退，竟有些顾不得礼仪侧了身要走。
辟邪，等一下。慕徐姿抢上一步，拉住了辟邪的衣袖。
放手！辟邪心中突有一股无穷的厌烦嫉恨之意，猛地挥袖甩开慕徐姿的手，慕徐姿被刺痛的表情让他霎时冷静下来，缩回手躬身慢慢道，娘娘，放手。
两个人微微喘着气对视着，彼此眼中的恼怒让双方渐渐有所领悟。
原来如此。慕徐姿明白得更快些，轻柔地绽开笑容，一如既往的桃花扑水，秀霞满天，她坐回椅子里道，算我求你帮这个忙。
辟邪仍在迷惑着原来如此的含义，冷冷道：不敢，奴婢只能尽力去办。
那就好。慕徐姿慢慢收回了刺人的目光，静静垂着眼，跪安罢。
辟邪磕了头出去，身后椒吉宫的小太监追上来，这是娘娘的赏赐。
奴婢谢恩。辟邪接过那二十两银子，道，要紧话忘了说，等旨意下来，娘娘可要准备着沐浴斋戒。
小的们会伺候，六爷放心。
眼看就是大日子，皇帝为册妃和亲征两件事，共要斋戒三日。自五月初二起，就挪在斋宫里住。各府部院寺早忙得足不沾地，奏折反而少了，只有各地的谏书仍在源源不断地上来，指望皇帝在最后一刻改了主意。
都当朕是儿戏，不看也罢。皇帝看着送折子来的霍炎，突然道，跟朕一起出征的人里面有没有你？
回禀皇上，臣算是个文臣，内阁里各位大人都没想起臣来。
也好。成亲王监国，政务繁多，你要鼎力相助。
臣虽不才，皇上从前对臣说过的话，臣总是记在心里的。
好。皇帝颇为赞许，你的老母和发妻什么时候接到京里来，儿子不在跟前，总不能称得上孝顺。
角落里悉悉索索的，是辟邪在偷偷的笑。霍炎涨红了脸，道：皇上教训的是。不过皇上亲征之后，臣身处要冲，京中事务繁忙，一样冷落臣母，反而不美。
你是极聪明的。皇帝叹道，没有后顾之忧，办事更方便。去吧。
皇帝看着他退出，扭头对辟邪道：你说的不错，他既然不肯接家眷过来，必对景仪心存戒备，可见还是靠得住。可是话说回来，天高皇帝远，到时离都就是景仪的天下，他一旦有什么异动，我们拿得出什么良策？
辟邪摇摇头，奴婢没有想好。凡事只能先仰仗太后娘娘做主。
李师呢？他按住胸前的伤口，质问黎灿。
黎灿也是一怔，没看见，我从船舱中出来，外面只剩了三个人，却没见到他。
只怕是落水了。李双实道。
辟邪扶着船舷，望着江水皱眉，他是白羊人，不见得识水性。
众人这才慌乱拿着竹竿捞人，辟邪匆匆包扎过伤处，也站于船头不住向江心眺望。直到鲜血从胸前淋漓渗了出来，才觉得昏沉。姜放靠船过来，见状自然是一顿痛责，不由分说，将他接回上江水师。黎灿自领了人护送洪定国先行。江面上水师的战船、与承运局稍有往来的船只都是忙碌异常，一直打捞至入夜，仍没有李师的消息。
活要见人，死要见尸。辟邪咬牙道，我等有了他的下落再回京。
姜放不悦道：爷不是打开始就不喜欢这个人么？放着那么些大事不做，独独等一具尸首，爷也恁不像话了。
就算是招人厌，这么死了也可惜。辟邪道，他下水不久就开始捞，此地水又不急，这半天没有影子，何不去岸上看看。
姜放不住点头，十分有道理，我这就吩咐上江的禁军在两岸寻找。
辟邪半夜里被姜放推醒，告知已找到了李师，安然无恙，不过喝了几口水。
那便启程回京吧。辟邪披上衣服起来。
要不要见李师问问？
辟邪微笑，看起来似乎对李师的尸体更感兴趣，既然知道没事，就不见了，叫他回京营黎灿处，总有时机问的。
辟邪到京的次日，皇帝便颁下亲征诏书。紫南门外设大乐，诏书用宝之后，云盖里由校尉擎出紫南门外，刘远一边当众咏颂，一边不断哽咽，仿佛当今已然驾崩。御清和殿宝座的皇帝听人回奏后，自然是极为恼怒。
既然皇帝诏书已下，群臣自然无可争辩。但阁臣对后面要拟的两道旨意却十分困惑。皇帝既没说明成亲王监国一事，也为叫钦天监择定出征吉日，反而说了两件小事。
其一，礼部郎中杜豫奉调龙门越海府同知。
其二，责郑璧德遴选乾清门侍卫三十名，预备随驾北上。先钦定了一名郁知秋。
皇上是什么意思？霍炎正要写旨，见了成亲王道。
给杜豫的那道旨意写了无妨，郁知秋的且等等。
越海府？我怎么都没听说过？
那是在龙门最南，穷乡僻壤，瘴气十足，苗人猖獗作乱，实在是个好地方。
那岂不是霍炎吃了一惊，见四周无人，低声道，那不就是贬黜了么？京官这么多，皇上都不定认识这个人啊。
成亲王俯在他的耳边，清风般笑道：白牡丹
霍炎恍然大悟。
杜豫一句自以为是的恭维话，正触及了辟邪的忌讳，只怕皇帝听出讥讽的味儿来，更是龙颜震怒。
成亲王一笑，心里有数便罢了。那人不知死活，不必谈他了。
他翩翩入内，找到李及，一问之下，李及神神秘秘看了看左右，道：王爷猜得不错。辟邪立了大功，皇上问他要什么赏赐，他便请下了这两道旨意。
既然其中一道旨意贬黜了杜豫，那么另一道虽看来全不相关，却也不见得是好意。
还是你消息灵通。成亲王叹道，递了银票去，好生当你的差吧。
王爷，李及收好了银票，跟上来道，皇上亲征，侍卫自然要跟着北上，这宫里的戍防恐怕要交到游云谣手里呢，皇上正打算破格给他个升迁。
是么？成亲王瞥了他一眼，这你也知道？
皇上器重的就是这么两个人，一个随驾，一个留守，不是正好么？
可有提拔郁知秋的旨意？
没有。皇上倒是问了一句，是不是要给个衔头，辟邪说寸功未立，就有恩典，恐怕人说闲话。
说不定真要给他个立功的机会呢？成亲王问。
不过是三十个贴身侍卫中的一个，郑璧德在前面，谅郁知秋也迈不过去。李及侃侃而谈，十分得意。
唉！成亲王叹了口气，那比之游云谣可是天上地下了。
紫南门侍卫这一块，万岁爷还不是听辟邪的？
成亲王大笑，说的不错。
王爷这是在高兴什么？郁知秋走了过来。
成亲王向李及使了个眼色，李及连忙一揖，快步走开。
你已在乾清门当差了？成亲王和颜悦色道。
是。等皇上亲征，自然要随驾北伐。郁知秋已略有风闻，想到就要在军前立功，不禁有跃跃之色。
也是个不知死活的。成亲王不禁感叹。
王爷？郁知秋愕然。
成亲王眯起眼睛微笑，你老实告诉我，你和辟邪有过节么？
没有！郁知秋吓得退了一步，王爷此话从何说起？都是为皇上当差出力，更何况臣还是辟邪替皇上点中的探花
那就好。成亲王吁了口气，不过告诉你，同样是皇上喜欢的人，游云谣就要擢升，你却要军前拼命，都是辟邪一个人说了算。真刀真枪，万军纵横里，他一句话，要你死一万次也够了。
王爷明察秋毫。郁知秋见大事不妙，扑通跪倒在成亲王脚下，惨白着脸颤抖，拉住成亲王的袍角道，王爷救我！
那还不容易么？成亲王俯下身，捏住他的下颌，不住地笑。
郁知秋冷飕飕打了寒战，朝野有关成亲王的传言一涌而上，不由羞恼交加，一声不吭，咬着牙扭过脸去。
成亲王拉下脸冷笑，双手捧住他的面颊，盯着他的眼睛，你要是有这种胆识，就去军前送死。如果没有，就老老实实把话说个明白。
阳光有些火辣辣的，郁知秋汗流浃背，目中的怒火慢慢消退，不自觉地吐出虚弱的声音：王爷，一边细禀。
成亲王施施然收回了手，好啊，我们聊聊。
※※※
天气一热，飘夏桥的暑楼又是宾客盈门，掌柜放着满楼的客人不理，站在门前不住往北张望。
您老这是看什么呢？小顺子便衣走到他跟前。
呦！小公公到了？掌柜陪笑道，我道辟邪公公骑马来的，正望着呢。
我师傅身子不好，您老看看楼梯上人多不多，别碰着了我师傅。小顺子替辟邪打起轿帘，一边不住叮咛。
楼梯上果然被掌柜清开了道，辟邪拾级而上，道谢连连。预先定好的包厢里，黎灿、李师和陆过都到了，已先吃起酒来。
辟邪笑道：这是庆功宴，怎么不等我来就开席了？
你怎么样？李师跳起来问。
好了大半了，只是手上还不方便，也懒得动。陆兄是我的陪客，烦请替我筛遍酒。
席上自然说起挟持洪定国进京的经过，陆过叹息道：太过行险了。
说险不险，辟邪道，只是上江水师不料我们的船快，接应迟了些。你呢？他问李师，怎么会落水？那六个人摆在一起也不是你的对手，出了什么变故么？
还有第七个。不是正面上来的。李师道，我觉着是从水下潜上船的，从我身后捞住我脖子，用
匕首？辟邪插口道。
你怎么知道？李师讶然。
然后呢？
自然是我挣脱转身。那人倒愣了愣，扭在一处掉在江里。李师脸红了红，我灌了几口江水，醒来就在岸边了。
他轻描淡写，别人想来却是惊心动魄，异常凶险。小顺子笑骂：旱鸭子！
李师面有惭色，低声咕哝，白羊水面不多，水面不多。
小顺子不喜欢李师惹祸，自然不会放过他，絮絮叨叨道：好在上江水势不急，不然真淹死了你这样的高手，离水却要改名叫作沉李江了。
行了。辟邪喝住他，看来雷奇峰手下还有一名高手，今后不得不小心了。
又喝了几杯，陆过问道：皇上亲征的诏书已下，京营也要北上么？
只怕要悉数开拔。陆兄、黎兄自然不必说，李师也跟我去吧。
李师大喜，好好，总算盼到了这一天。
黎灿懒洋洋倚在一边，不久前还说京营虽精，却少有用武之地。不过两个月的功夫，时局便起了翻天覆地的变化。
不如喝一杯，预祝我们凯旋。陆过举起杯来，众人也跟着道了声好，辟邪也难得跟着饮尽一杯。
开拔前京营会给假，有什么亲戚不妨多走动。辟邪看了看黎灿，有些不容易见的，也罢了。
黎灿恨恨转过头去，窗外一天江水，一角灿烂的琉璃如同天界，正是清和宫层层深院。
※※※
辟邪回宫才知道皇帝已然改了主意，留守离都的侍卫副手换作了郁知秋。
郁知秋弓马娴熟，定擅野战，随驾北伐正是立功的机会。
朕也是这么想。皇帝不是很在意，不过景仪留守离都，他爱用什么人就用罢。
是。
叫钦天监、成亲王和阁臣进来吧。皇帝道。
今日就要定下亲征的日子，钦天监禀道吉日就在六月初二，而后是六月二十八日和闰六月十日。
五月里没有么？皇帝问。
五月里只有初六。
用兵贵在神速，事关中原苍生，不能等朕一个。就是初六。谕知礼部，祖宗定下的规矩虽不能少，但其余一切从简，奢靡之物一概不用，都去准备吧。
太急了些。成亲王劝道，不如让乐州集结的兵马先行开拔，皇上的大驾六月里再出发？
均成呢？皇帝反问，他行辕一起，岂会等我们摆好仪仗，敲锣打鼓地前往？
臣看五月初六也好。翁直道，旗纛盔甲等都有现成的，也足够京营整装待发，又过了端午节。朝廷中样样能缓，只有战事刻不容缓。
这便是了。照这个意思写旨。皇帝十分满意，都散了吧。
成亲王在外招呼辟邪，道：我劝皇上改了主意，留了郁知秋下来，才刚听说他是你荐的，不该不先和你商量。
辟邪道：王爷这话从何说起。奴婢只是想他趁这机会立功，不知道他是王爷的爱将，另有重任。冒昧了。
哪里话！成亲王拉住辟邪笑道，都是为了抬举他，怎么都行。
辟邪也笑了起来，王爷总是体恤下面人，奴婢还仰仗王爷照应，王爷可不能偏心啊。
这句话借风轻送了过来，成亲王有点飘飘然。
怎么会？他连忙道，他那样的人，图个太太平平的日子就够了，没什么大志，抢不去你的风头。
这倒也未必，辟邪漫声轻叹，他的主意多得很，王爷今后看着吧。
两人都是心窍剔透，都体会了一个按兵不动的意思，便客客气气地分手。
辟邪只是觉得有些对不住游云谣，只得在旨意下来之后又劝说皇帝给了游云谣十天假。他的着恼并不瞒着明珠，见小顺子出去了，道：郁知秋此番又勾结上了成亲王，听成王的口气，似乎知道不少内情。郁知秋此人不除，迟早会成大患。
明珠点头，却道：话虽如此，皇帝亲征的日子就在眼前，京中无论如何不能再死人了。
心有不甘，却无可奈何。辟邪禁不住笑了，我倒从未碰上这么棘手的人。
明珠笑道：要不是我也随六爷北上，倒可以把这人交给我。
什么？辟邪吓了一跳，你才刚说要随我北上？
不行么？明珠正色盯着辟邪。
不行！辟邪断然道，女子随军，军法不容。我又是什么身份，怎么护得住你？
我扮作小子，混在太监堆里，谁能知道？
不要说了。辟邪沉下脸，宋先生已从大理启程，月内就到离都，到时和皇帝禀明，随便想个缘由，放你出宫，你跟在父亲身边我才放心。
明珠怒道：这件事为什么不问我的意思，爷独断专行惯了，容不得我有主见。
你这算什么主见？一个人在宫中，若为人挟持，你觉得我会以你为意，听人摆布么？
我原不指望你会以我为意。明珠冷笑，谁说我不是回父亲身边，就是留在宫中？我就一定要听你的，围着你转？
辟邪一笑，别赌气。
明珠看了辟邪一眼，站起身，头也不回地拂袖而去。
这一眼看得饶是深刻，辟邪失了头绪，茫然目送她出了院子。可见安排好明珠已是当务之急，辟邪次日见了皇帝，就等待时机开口求皇帝的恩典放明珠出宫。不料李及抢在前面进来道：万岁爷，太后娘娘在慈宁宫叫辟邪呢。
什么事？皇帝站起来问，也有些担忧起来，你跟着去。皇帝对李及道，有什么事快回来告诉一声。
太后身边只有洪司言，看着辟邪行礼已毕，仍是一句话也没有，似乎在等什么人。
宫女在外拉开门，衣裙婆娑的女官跪在辟邪身旁，叩头道：奴婢明珠恭请太后万福金安。
都起来吧。太后吁了口气，宫里的事我都知道个大概，明珠是你从寒州带回来的，一直走得近，宫里的孩子们可怜见身只影孤地挣命，想有个依靠，无可厚非。
明珠红着脸低头不语。洪司言笑道：太后主子说得她羞了。
羞什么？太后拉住明珠的手，可惜我没有生个女儿，自打她一进宫就忍不住的喜欢。宫里人的女红由她调教下来，不知长进了多少，这样的女儿家和小子们玩在一处可惜了。
洪司言瞥着辟邪道：太后喜欢就放在慈宁宫使。
也好，今天就搬过来，从今往后我疼着。
这你可放心了吧？洪司言对辟邪道。
太后抬举明珠，是她的福分，奴婢也替她高兴。辟邪避开她的话头，随口敷衍。
你跟着皇帝北上，小心伺候着，别让我知道你耍心眼偷懒。
是。
都谢恩吧。洪司言欢天喜地，不住催促。
辟邪叩头，缓缓退出，明珠执拗地低着头，没有看他一眼。
太后的眼力还是精明辟邪的心揪在一处，说不出的空荡荡难受真要象昨晚说的那样，自己又能放开手不顾她么？毕竟是明珠啊，就算是没有那样的明眸，那样的秀眉，只要动其一发，仍会像斩断自己手足般剧痛。
可是比之利剑穿心的疼痛又能如何？十个亲兄弟的鲜血浇铸的心肠，岂容太后小觑辟邪微微冷笑。
什么高兴的事？得了恩典了？李及凑过来问。
没有什么事。辟邪出了慈宁宫放声大笑。
五月初一，皇帝开始有点坐卧不宁，翻着颜王的笔记，目光却显得魂不所属。
宫里有座佛院，你知道么？皇帝合拢了手扎。
辟邪想了想，寿宁花园后面何止一座，道观也有。
从未去过，皇帝一笑，今日初一，去看看。
唯恐僧道妖言惑主，历代祖宗的家法都不许僧道侍驾，最后演变成不许皇帝参礼庙观。
辟邪婉转道：近日事务繁多，皇上是想清静一会儿，自然不必带什么人。
极是。皇帝笑道，你跟着就行了。
辟邪传话给吉祥，命人一路上回避，侍奉皇帝悄悄行至寿宁花园后的大佛堂里。出家在此伺候香火的也是年老的宦官，此刻退出老远。佛祖金面安详垂视，悠然无声。
上香。皇帝道。
辟邪拈香奉在香炉里，见皇帝背着手仰面望着，目光沉静，青烟中嘴角的阴郁更是鲜明。
你不祈求些什么？
辟邪微笑道：有皇上在就行了，别的都是虚妄。
你倒轻松写意。皇帝扑的笑了，我何尝不想能依靠什么人？
辟邪指着自己的心口道：奴婢虽然说不上给万岁爷分忧，不过心这里有个口子，装不下的烦恼自然溜了出去。皇上什么话奴婢听了都无妨。
佛堂外悉索的脚步，似是三五个女子。皇帝皱眉，向辟邪招手，隐身在帐幔之后。
奴婢替娘娘上香。那宫女的声音刹是清脆，皇帝听着耳熟，好像是椒吉宫里的人。
果然听慕徐姿道：不用，我自己来。
宫女掸动跪垫之声，衣裙脚步交杂之声，颇为热闹。一会儿静下来，只有慕徐姿拨动佛珠的声音清晰可闻。
佛祖保佑皇上北伐凯旋。慕徐姿默诵完佛经，轻声祈福，随后又默然半晌。
皇帝一笑，正要走出去，慕徐姿却接着颤声道：如果皇上有什么意外，佛祖可怜见，千万别让我知道，只求能在皇上之前一刻，抛却这孤独尘世，地下能对皇上笑脸相迎。我只求这一件，其他荣华子嗣一概不要，就算皇上从此再不眷顾临幸，也没有什么
娘娘！一旁的宫女已然惊呼起来，不吉祥的话，千万别说。
说也说了。慕徐姿如释重负，磕了头走吧。
抛却所有的尊贵幸福，只祈求早死皇帝觉得慕徐姿有点痴了，傻了，掏空了一切都给了自己倾听着她的脚步远去，他撩起帐幔走到佛堂外的阳光下，百般的忧虑中又多了一件心事。
朕打算抬举訸谐两个淑仪。他道。
辟邪对这种事提不起兴趣，懒洋洋地敷衍，是。奴婢给皇上道喜了。
女人想要的东西，男人通常都给不了。长相厮守，白头到老，哪怕是死在一处，对此刻的皇帝来说都没有斩钉截铁保证的勇气。
都册妃。皇帝的声音明朗起来，与其说一瞬间摆脱了些微内疚，倒不如说是尽其所能，给喜欢的人恩典和依靠，忍不住有无限的欣慰。
那么今日就得交给内务府预备。辟邪道，至少金册少不了置办。
快去吧，谕知内务府之后，两个淑仪的宫里都去报个喜。
皇上，奴婢领过旨意，不得往嫔妃宫里走动。
眼前没有别人，就是你了。皇帝笑笑，给你机会发财，还要挑三拣四的么？
辟邪无奈，去过内阁和内务府，不情不愿地拖着脚步向椒吉宫走去。门前的小太监看见他不住的点头哈腰，一迭声的六爷请入宫内。
给娘娘道喜。辟邪笑盈盈叩头，万岁爷的旨意，也请得了太后娘娘的懿旨，就要册封娘娘为妃呢。
是么？慕徐姿在喜讯之下茫然，漆黑的眼神遥望着远方，更显深邃。
娘娘大喜啊！椒吉宫的宫人开始欢呼雀跃，奔走相告，一瞬间便跪了一屋子的人，齐刷刷叩头贺喜。
皇上怎么想起来的？还说了什么没有？
辟邪掩饰自己的冷笑，娘娘聪明，不用奴婢说，也明白的。
你们都出去。慕徐姿向众人微笑道，一会儿好好乐。
这便是有要紧话说了，众人风卷残云似地退出门外，殿上只有辟邪一人仍跪在地下。
有一件事麻烦公公。慕徐姿道。
不敢当。娘娘有什么差遣尽管吩咐。
慕徐姿站起身慢慢踱着步，裙摆流云轻拂，在辟邪眼前飘忽。
娘娘。辟邪觉得有些眼晕，忙道。
啊，公公起来说话。慕徐姿回过神来，我有位兄长，名灿、字离姿。现在京营里当差。
京营里没有这个人，辟邪道，娘娘确定？
的确在京营里，不过改了什么名字，便不知道了。他这次一定会扈驾北上。慕徐姿道，公公！无论如何，请将他活着带回来。
奴婢斗胆说一句，娘娘此言差矣！这件事只要和皇上一提，万岁爷定会将娘娘的兄长调至御前当差，这便绝无有闪失的道理，岂不是稳妥。再说，奴婢是个微贱之人，也无什么本事，京营中不过是监军，插手不得调防的事，如何能替娘娘效劳？
慕徐姿道：不，这件事怎么能惊动圣上？公公，你有多大的本事，宫里没有一个人说得上来，如果这件事公公不能办，天下便没有人能保住我兄长性命了。
辟邪极快地回味了一下慕徐姿话中的意思，笑了笑道：娘娘这是难为奴婢了，奴婢办不到的事，不能随便答应主子娘娘。慕徐姿眼中异常深远的神色凛凛逼近，他说了句告退，竟有些顾不得礼仪侧了身要走。
辟邪，等一下。慕徐姿抢上一步，拉住了辟邪的衣袖。
放手！辟邪心中突有一股无穷的厌烦嫉恨之意，猛地挥袖甩开慕徐姿的手，慕徐姿被刺痛的表情让他霎时冷静下来，缩回手躬身慢慢道，娘娘，放手。
两个人微微喘着气对视着，彼此眼中的恼怒让双方渐渐有所领悟。
原来如此。慕徐姿明白得更快些，轻柔地绽开笑容，一如既往的桃花扑水，秀霞满天，她坐回椅子里道，算我求你帮这个忙。
辟邪仍在迷惑着原来如此的含义，冷冷道：不敢，奴婢只能尽力去办。
那就好。慕徐姿慢慢收回了刺人的目光，静静垂着眼，跪安罢。
辟邪磕了头出去，身后椒吉宫的小太监追上来，这是娘娘的赏赐。
奴婢谢恩。辟邪接过那二十两银子，道，要紧话忘了说，等旨意下来，娘娘可要准备着沐浴斋戒。
小的们会伺候，六爷放心。
眼看就是大日子，皇帝为册妃和亲征两件事，共要斋戒三日。自五月初二起，就挪在斋宫里住。各府部院寺早忙得足不沾地，奏折反而少了，只有各地的谏书仍在源源不断地上来，指望皇帝在最后一刻改了主意。
都当朕是儿戏，不看也罢。皇帝看着送折子来的霍炎，突然道，跟朕一起出征的人里面有没有你？
回禀皇上，臣算是个文臣，内阁里各位大人都没想起臣来。
也好。成亲王监国，政务繁多，你要鼎力相助。
臣虽不才，皇上从前对臣说过的话，臣总是记在心里的。
好。皇帝颇为赞许，你的老母和发妻什么时候接到京里来，儿子不在跟前，总不能称得上孝顺。
角落里悉悉索索的，是辟邪在偷偷的笑。霍炎涨红了脸，道：皇上教训的是。不过皇上亲征之后，臣身处要冲，京中事务繁忙，一样冷落臣母，反而不美。
你是极聪明的。皇帝叹道，没有后顾之忧，办事更方便。去吧。
皇帝看着他退出，扭头对辟邪道：你说的不错，他既然不肯接家眷过来，必对景仪心存戒备，可见还是靠得住。可是话说回来，天高皇帝远，到时离都就是景仪的天下，他一旦有什么异动，我们拿得出什么良策？
辟邪摇摇头，奴婢没有想好。凡事只能先仰仗太后娘娘做主。