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第十七章 李怒(1)
陆过于七月十八日到达白羊州，向布政使递了文书，刚安排好同行的参事下榻驿馆，一路上暗中尾随的李师便登门来见。要说求见未免折辱了李师的为人，他不过推开驿馆的差役，大步踏入院中，吼了一声：陆过，你走不走？
走！陆过连鞍上的行李也没卸下，牵过马整了整挂在一边的巨弓。
将军、且慢！参事急忙从屋里奔出来，这是去哪里？
白羊畜马的牧场也有上百，我挨家挨户走走，到底能征多少马匹，心里好有个数。
那小人呢？
陆过笑道：你把这里官马的数量、状况查明登录，我小半个月就回来。
小半个月？参事是个没主见的人，咋着舌叫难，却被李师拨掳到一边。
啰嗦什么？李师瞪人的时候的确颇有威势，我们会吃了你的将军么？
陆过倒笑了，二话不说牵马出馆走人，奔过一条街，李师也赶了上来。我们往哪边？陆过问这个凶神恶煞的地头蛇。
李师扬起鞭子指着微微斜沉的太阳，往西！
出了白羊州，五里之内官道旁还有些树木人家，再向前便是无尽芳草，眼前还是郁郁葱葱的碧绿，远处竟是映着天空的湛蓝，若非还有白云高飞，人便犹入穹庐之中，难辨天之高阔，地之博远。笔直的官道被夕阳染得金黄，渐被碧草掩盖，似断似续地消失在远方。
陆过道：天色不早了，你打算在哪里过夜？
露宿。这个季节，我的牧地总迁到白枝山以北，赶的快明天下午就到。李师说着忽而侧过脸来问，我忘了你是南蛮子，草原上的狼可厉害，你怕不怕？
陆过不由放声一笑，也不理他。李师却是个认真的人，想了想道：你要是害怕，咱们就沿着官道往黑坟县城去。
不，我听你安排。
好。李师刚一笑，突然长空一声鹰唳，他仰头望着彩云中一点黑影飞近，脸色竟也变了。
陆过伸手摘弓，问道：怎么，有事？
李师按住他的手道：不是，自己人。
自己人？陆过看他脸上隐隐有些骇色，更是不解。
那只灰鹰在李师头顶盘旋一阵，又向西北飞回。李师道：跟上它，我妹妹来了。
妹妹？陆过望着李师高大魁梧的身材，想到他金刚夜叉的脾气，不禁先勾勒出一个粗壮少女的模样，忍不住失笑出声。
李师回头恶声道：笑什么？我可告诉你，要是敢打我妹妹的主意，我先要你的命。
是。陆过闭紧了嘴，紧跟着他离开官道又奔了十多里路。浩大的夕阳平静地悬在千里之外的天际，一队人马从霞光中蜿蜒行来，李师大叫一声，快马加鞭箭一般地冲去。一个苗条的影子从马背上跃起，将李师扑倒在草地上，风里传来银铃般的笑声。陆过远远地勒住马，一瞬间只看见她的辫子飞扬在空中，却分不清是她穿着红色的衣裙，还是让夕阳的霞光染成如此灿烂的颜色。
你出来接我，那马场怎么办？李师揽着那少女的肩膀道。
乐子儿管着呢，没事。少女把辫子甩到身后，突然冲着李师的大腿狠狠揣了一脚，你还有脸问！悄没声地跑了，害得我和乐子儿忙里忙外，你还记不记得下个月是什么日子？你若到时不回来，今后别想再踏上白羊一步。
周围的牧人都是放声大笑，一个花白头发的老者道：姑娘放心，少东回来就是惦记这件大事呢，这不还带了朋友来，到时候一定热热闹闹的。
陆过这才下了马上前，李师挠着脑袋道：忘了忘了，这是陆过。
陆过冲着众人抱了抱拳，还没来得及开口，那少女已抢着道：我是这个人的妹妹，李怒。这些都是我们马场的伙计。拉住那老者道，这是詹老伯。
詹七。那老者朗声一笑。
陆过躬身施礼，在下陆过
知道知道，詹七笑道，白老二已经传了信来，将军远来辛苦了。
别客气啦，都想摸黑赶路吗？李怒不是个善客套的姑娘，不耐地撇下陆过和李师，飘身上马，伙计们，再赶十里咱们就在胡家的牧场歇。她大声招呼同伴，竟抢先就走。
詹七摇头笑道：将军可别笑话，这位大小姐就是个急性子。
落日完全沉入草原时，远方却多了几点星芒，奔近了，才知道是雪白帐篷门前的熊熊篝火，几个大汉从黑压压的马场里走出来，欢喜地勾住李师的肩膀，李师指着陆过大声笑着说了几句话，牧民们走过来拍着陆过的后背，一样大声道：好朋友！好朋友！里面坐。陆过几乎是被大汉们架入帐蓬中的，刚在地上的羊皮褥子里坐稳，花白头发的主人胡老伯便将酒斟满了海碗，李怒随着女主人端着牛羊肉和酪饼进来，褐色泛红的脸庞上漆黑的大眼睛快活地转动着，喝酒！她劝酒的声音倒象是在吆喝离队撒欢的马驹，陆过在她的目光下接过酒来一饮而尽。
咳，他猛呛地咳了一声，这酒、真烈！
牧民们哄堂大笑，李师嘲道：南蛮子，哪里知道这酒的妙处。
李怒瞪了李师一眼，对陆过道：别理他。
这酒有股柔和的醇香，是不是用羊奶酿的？
胡老伯道：不是羊奶，是马奶酿得的，又掺了十年的烧刀子。
陆过举起海碗，赞道：好酒。
胡老伯大喜，又给他斟满。李怒将烧羊肉放在陆过面前，就着酒吃。辫子在她弯腰的时候轻轻拂过陆过的膝盖，陆过向后微微缩了缩，她已笑着把辫子甩到身后，依然兴高采烈地扭身走了出去。
胡老伯对李师道：大哥儿，等怒姑娘嫁了人，李家马场里只剩乐子儿一个小孩子，你到底打算什么时候回来？
李师道：我上京为的就是对付匈奴，眼看他们有明年南下的意思，总要等仗打完再回来。
詹七道：马场里不能少了当家，大小姐已经说过，就算嫁了人，马场一样管，等少东回来再交还给李家。
李家的伙计笑道：我倒情愿让大小姐管着。少东是个眼里瞧不见银子的人，少东当家有出无进，这里谁不知道。
众人大笑称是，李师嘿嘿笑了两声，胡老伯狠狠拍了拍他的后心，道：好男儿可别输给大姑娘！生意上多学点。
这我赶不上她。李师真心诚意道。
别议论我！门外李怒往篝火里扔了块柴，就着干柴爆裂的噼啪声忽然大声唱起歌来。胡家的孩子围在她身边，跟着放声高歌，拍着手嬉笑。牧民们用酪饼卷着羊肉送到陆过手里，一杯尚未饮完，醇酒又溢满海碗。陆过渐渐觉得不胜酒力，李怒的歌声和牧民的笑声也渐渐缥缈，他放下酒碗，端详门外篝火，恍惚着。
四月里被匈奴抢了五六十匹马，好在伙计们拼命，向南回缩了百里，牧场大部分还得以保全。
有没有人受伤？李师问道。
任佳死了。
陆过在沉睡中微微一惊，眼前淡淡的红光浮现，晨曦中李氏兄妹的背影一片阴暗，李怒道：五月里白老二过来了一趟，十五两三钱一匹的价钱，牵走了一百四十匹。六月上旬还来了一伙马贩子，十六两一匹，共八十匹。上等的好马现在还剩六成，次一点的，还剩三成。开春的时候马驹还多
好了好了，知道了。李师站起身来。
你怎么就这么不耐烦啊？李怒跳起来掸掸裙子，道，二十多岁的人，也不想想成家立业？走了几千里路，有没有碰上好姑娘？快娶回来打理家业。
没有。李师背过身，赌着气说。
真是没用。李怒伸手扇了李师后脑勺一下，眼里除了刀枪棍棒，就看不见别的。
李师一句也没敢吭，只是捂着头跑远了。陆过起身走出帐蓬，在篝火上的吊壶里取了水洗脸，看着李师的伙计们正帮胡老伯一家将马群从围栏中赶出来，千匹良驹撒了欢似地奔入草原里，马蹄声隆隆响成一片，根本听不见人声。忽然有人拍了拍自己的肩膀，陆过回头见詹七指着胡老伯的帐篷，李怒和李师正在那儿对着陆过招手。
原来是今科的武状元。胡老伯也迎出来笑，那就是朝中的大将了。
敢情他现在才知陆过身份，请了他帐中坐定，问明此行目的后，沉吟了半晌，冷笑道：征？匈奴抢，朝廷征，不过是一样的。官督民养了这些年，白羊的牧户十匹马里就有两匹白给了朝廷纳赋，如此还是不够么？白羊地面上最大的牧户，养马不过两千匹；就算你征去了整个白羊，也只是三万多。这在朝廷用兵是杯水车薪，对我们牧户却是生杀大计。
陆过道：朝廷在白羊的官马只有七八万，白羊牧户的三万良驹怎能说是杯水车薪？再者当今皇帝是通情达理的君主，在下离京时皇上再三嘱咐，不得强征。
不得强征？胡老伯大笑道，难道朝廷要买去这三万匹马么？
李怒笑道：只当这三万匹都是中马，十二两一匹的最低价钱，好歹也要三十六万两白银，你身上可带足了么？
陆过道：没有。
胡老伯道：将军是消遣小人来着？
不敢。陆过忙道，国库空虚，外敌觊觎，朝廷的银两也有限，现大多发到凉州前线去了，皇上和朝中的大臣为这点银子寝食难安。若是白羊马价不低于十二两，只怕国库就掏空了。
胡老伯道：将军的意思呢？
以老伯看，朝廷买一半，借一半，六两一匹是否可行？
哼哼！胡老伯只是气得冷笑，也不说话。
在下先打个保票，这拖欠的一半银两，等打完仗，朝廷一定会还的。
那也是打胜了，若是败了呢？
陆过道：胡老伯，咱们诚信之人不说假话。如今匈奴控弦之士二十万，铁蹄岂止于雁门之北？这场大战若败了，清和宫定是付之一炬，万里山河任其蹂躏，国破家亡之际谈什么十八万两银子？
胡老伯沉默了片刻，突然道：将军多说无益，让老朽再想想。请吧。
这便是逐客了。陆过到底有些沮丧，说了句告辞，退出帐外。李师上前道：别着急，这里说不通，且去别的牧场看看。
陆过心中却有别的计较：胡李两家已是白羊最大的牧户，要说是群龙之首也不为过。要是开始便被胡家严拒，其他的牧户看在眼里，自更不必说了。心中十分踌躇之际，听得李怒道：喂，你们！这里既然不成事，还不快上路，去别家牧场游说？磨磨蹭蹭的招人厌。她响亮地吹了声口哨，才伸出左臂，那只灰鹰便扑腾腾扇着翅膀落在她鲜红的衣袖上。
好！陆过笑道，等我片刻。
也等我一会儿。李师生怕李怒将他扔在这里似的，忙跟着陆过跑去收拾行李。一路再更西行，两天之内也走了五六家牧户。听得陆过是征马来的，最后都不免不欢而散。陆过早有准备，竟不急不躁，到了第三天，依旧客客气气地拜访吕家。
吕家的东主吕彤早听到了风声，笑盈盈迎了陆过进来。吃着酒，陆过又将正事问了吕彤一遍。
半价么？吕彤笑了，总比什么都没有强！
倒是出乎陆过意料，吕庄主
吕彤摆了摆手道：这件事我已听说两天了，我好好地掂量了一番，觉得此事关系中原气数，我们一己私利不可与之同日而语。
陆过大喜，道：难得有吕庄主这般重气节顾大局的人物。
过奖了。吕彤朗声大笑。
李怒白了他一眼，道：吕叔叔算什么顾大局的人物？还不是因为胡伯伯不让征，他便一定要献马出来；若胡伯伯早两天答应了陆过，吕叔叔此时定咬紧牙关，死活把着他那几匹瘦马便了。
吕彤却不以为忤，红了红脸道：小怒姑娘真是看得透透的。我和胡老头势不两立，就要和他对着干。话说回来，换作是李家牧场，该怎么着？
李怒道：能怎么着？出关的将士没马骑，难道要他们眼睁睁看着匈奴打进来么？李师听着忍不住叫好。
吕彤转而又问陆过：陆将军言道，此战之后就将欠款补齐，可有此事？
陆过微一犹豫，李怒已道：他是我哥哥的朋友，我信他！
陆过胸口一热，冲着李怒点点头，我以性命担保。
吕彤击掌道：好！刚长身而起，詹七撩开帘子冲了进来。
匈奴！已趟过放马河，过来了！
吕彤脸色一沉，踢开帐篷角上的箱子，里面七八柄弯刀落了一地。他抛给李怒一柄，道：多少人？
三十多个。
詹伯，你且带着人护着马群先走。李怒抄起刀抢先奔了出去。
陆过一把抓住李师问：我们有多少人？
二十七个。李师不耐烦地摔开他的手吼了一声。
陆过随他跑到自己的马前，扯下行李包裹，急道：你想硬拼不成？
吕彤已上了马，挎着弯刀怒道：他们是狼！不杀便要咬人。
陆过道：如此冲上前去，短兵相接，岂不是自寻死路？且听我调派一回如何？
吕彤一怔，我倒忘了，你是朝中的大将。
说吧，李师出人意料地爽快，抽出长剑持在手里，我听你的。
陆过当下指了七个人，命他们将牧场中的六百匹马速速护走，仍留了五六十匹在栅栏里做饵。帐篷、辎重一概不顾，只留在原地。其余众人拉着坐骑隐藏其后，凑齐了两百来枚箭，张弓设伏。陆过在几处奔走，猛见草垛后红衫的影子，怒姑娘，你还在这儿？
怎么？李怒流动着漆黑的眼神瞥了他一眼，我是大当家的，我不在这里，我的伙计听谁的？
陆过知道她是不听劝的，沉声道：你小心。
吕彤突然跑过来问：瞧见小伍子没有？
没有。李怒奇道，没跟着走么？
这孩子！吕彤心里担忧孙子，急红了脸跺脚。
李怒朗声道：吕叔叔，他也是草原上滚爬大的孩子，自己能照顾自己，不会给你丢人。
说得好。吕彤眺望远处一线黑影，先杀尽这些强盗再说。
陆过见匈奴人马逼近，大声道：各位沉住气，听我号令。
好！牧民们放声大喝。
陆过血脉贲张，心怦怦乱跳，整了整箭壶，握紧手中巨弓伏身在车后，听见马蹄声中匈奴骑手猖狂吆喝大笑，场中牧马受惊狂奔乱嘶，再探头观望，只见一片弯刀在空中挥舞，被阳光照得雪亮刺目。陆过心头气血一涌，跳将出来张弓便射，放箭！
一阵乱箭杀得匈奴措手不及，陆过分派得当，二十个牧民这阵扇形箭雨格杀两翼，顿时便有十多匈奴骑手中箭落马。
杀！李师放过两轮箭，高叫一声，仗斜月剑当先冲入敌阵，他一跃冲天，当即斩毙两人，夺过一匹坐骑，兜转马头从后掩杀。这边其他的牧民没有他那么好的身手，被匈奴骑兵居高临下冲过来，先伤了两个。陆过见势不妙，冷箭连发。以仁义弓的遒劲，箭箭穿喉，顷刻便了结五人。牧民们有他解围，士气大振，三四人集结一处，奋力相抗。匈奴毕竟骁勇善战，战马奔腾之际弯刀猛劈，牧场上处处是险情。陆过连上马的间隙也没有，立在乱军中只镇定施射。眼前突地银光一闪，一支黑翎箭擦着手臂钉在他身旁的车辕上。陆过顺手抄起来搭在弓上，面前匈奴骑兵奔驰而来，正要放箭，却见那人身后不远吕彤被人逼至帐篷边，险象环生，不由长弓微沉，洞穿吕彤对手头颅。待他再要自救，早已不及从箭壶中取箭，那骑兵裂开嘴大笑，弯刀高举篷地血线喷出，弯刀连同主人的胳膊飞在空中，重重摔在陆过脚边。陆过侧身让开奔势不减的战马，刚才挥剑来救的李师猛夹马腹，又冲到别处去了。
走！陆过连鞍上的行李也没卸下，牵过马整了整挂在一边的巨弓。
将军、且慢！参事急忙从屋里奔出来，这是去哪里？
白羊畜马的牧场也有上百，我挨家挨户走走，到底能征多少马匹，心里好有个数。
那小人呢？
陆过笑道：你把这里官马的数量、状况查明登录，我小半个月就回来。
小半个月？参事是个没主见的人，咋着舌叫难，却被李师拨掳到一边。
啰嗦什么？李师瞪人的时候的确颇有威势，我们会吃了你的将军么？
陆过倒笑了，二话不说牵马出馆走人，奔过一条街，李师也赶了上来。我们往哪边？陆过问这个凶神恶煞的地头蛇。
李师扬起鞭子指着微微斜沉的太阳，往西！
出了白羊州，五里之内官道旁还有些树木人家，再向前便是无尽芳草，眼前还是郁郁葱葱的碧绿，远处竟是映着天空的湛蓝，若非还有白云高飞，人便犹入穹庐之中，难辨天之高阔，地之博远。笔直的官道被夕阳染得金黄，渐被碧草掩盖，似断似续地消失在远方。
陆过道：天色不早了，你打算在哪里过夜？
露宿。这个季节，我的牧地总迁到白枝山以北，赶的快明天下午就到。李师说着忽而侧过脸来问，我忘了你是南蛮子，草原上的狼可厉害，你怕不怕？
陆过不由放声一笑，也不理他。李师却是个认真的人，想了想道：你要是害怕，咱们就沿着官道往黑坟县城去。
不，我听你安排。
好。李师刚一笑，突然长空一声鹰唳，他仰头望着彩云中一点黑影飞近，脸色竟也变了。
陆过伸手摘弓，问道：怎么，有事？
李师按住他的手道：不是，自己人。
自己人？陆过看他脸上隐隐有些骇色，更是不解。
那只灰鹰在李师头顶盘旋一阵，又向西北飞回。李师道：跟上它，我妹妹来了。
妹妹？陆过望着李师高大魁梧的身材，想到他金刚夜叉的脾气，不禁先勾勒出一个粗壮少女的模样，忍不住失笑出声。
李师回头恶声道：笑什么？我可告诉你，要是敢打我妹妹的主意，我先要你的命。
是。陆过闭紧了嘴，紧跟着他离开官道又奔了十多里路。浩大的夕阳平静地悬在千里之外的天际，一队人马从霞光中蜿蜒行来，李师大叫一声，快马加鞭箭一般地冲去。一个苗条的影子从马背上跃起，将李师扑倒在草地上，风里传来银铃般的笑声。陆过远远地勒住马，一瞬间只看见她的辫子飞扬在空中，却分不清是她穿着红色的衣裙，还是让夕阳的霞光染成如此灿烂的颜色。
你出来接我，那马场怎么办？李师揽着那少女的肩膀道。
乐子儿管着呢，没事。少女把辫子甩到身后，突然冲着李师的大腿狠狠揣了一脚，你还有脸问！悄没声地跑了，害得我和乐子儿忙里忙外，你还记不记得下个月是什么日子？你若到时不回来，今后别想再踏上白羊一步。
周围的牧人都是放声大笑，一个花白头发的老者道：姑娘放心，少东回来就是惦记这件大事呢，这不还带了朋友来，到时候一定热热闹闹的。
陆过这才下了马上前，李师挠着脑袋道：忘了忘了，这是陆过。
陆过冲着众人抱了抱拳，还没来得及开口，那少女已抢着道：我是这个人的妹妹，李怒。这些都是我们马场的伙计。拉住那老者道，这是詹老伯。
詹七。那老者朗声一笑。
陆过躬身施礼，在下陆过
知道知道，詹七笑道，白老二已经传了信来，将军远来辛苦了。
别客气啦，都想摸黑赶路吗？李怒不是个善客套的姑娘，不耐地撇下陆过和李师，飘身上马，伙计们，再赶十里咱们就在胡家的牧场歇。她大声招呼同伴，竟抢先就走。
詹七摇头笑道：将军可别笑话，这位大小姐就是个急性子。
落日完全沉入草原时，远方却多了几点星芒，奔近了，才知道是雪白帐篷门前的熊熊篝火，几个大汉从黑压压的马场里走出来，欢喜地勾住李师的肩膀，李师指着陆过大声笑着说了几句话，牧民们走过来拍着陆过的后背，一样大声道：好朋友！好朋友！里面坐。陆过几乎是被大汉们架入帐蓬中的，刚在地上的羊皮褥子里坐稳，花白头发的主人胡老伯便将酒斟满了海碗，李怒随着女主人端着牛羊肉和酪饼进来，褐色泛红的脸庞上漆黑的大眼睛快活地转动着，喝酒！她劝酒的声音倒象是在吆喝离队撒欢的马驹，陆过在她的目光下接过酒来一饮而尽。
咳，他猛呛地咳了一声，这酒、真烈！
牧民们哄堂大笑，李师嘲道：南蛮子，哪里知道这酒的妙处。
李怒瞪了李师一眼，对陆过道：别理他。
这酒有股柔和的醇香，是不是用羊奶酿的？
胡老伯道：不是羊奶，是马奶酿得的，又掺了十年的烧刀子。
陆过举起海碗，赞道：好酒。
胡老伯大喜，又给他斟满。李怒将烧羊肉放在陆过面前，就着酒吃。辫子在她弯腰的时候轻轻拂过陆过的膝盖，陆过向后微微缩了缩，她已笑着把辫子甩到身后，依然兴高采烈地扭身走了出去。
胡老伯对李师道：大哥儿，等怒姑娘嫁了人，李家马场里只剩乐子儿一个小孩子，你到底打算什么时候回来？
李师道：我上京为的就是对付匈奴，眼看他们有明年南下的意思，总要等仗打完再回来。
詹七道：马场里不能少了当家，大小姐已经说过，就算嫁了人，马场一样管，等少东回来再交还给李家。
李家的伙计笑道：我倒情愿让大小姐管着。少东是个眼里瞧不见银子的人，少东当家有出无进，这里谁不知道。
众人大笑称是，李师嘿嘿笑了两声，胡老伯狠狠拍了拍他的后心，道：好男儿可别输给大姑娘！生意上多学点。
这我赶不上她。李师真心诚意道。
别议论我！门外李怒往篝火里扔了块柴，就着干柴爆裂的噼啪声忽然大声唱起歌来。胡家的孩子围在她身边，跟着放声高歌，拍着手嬉笑。牧民们用酪饼卷着羊肉送到陆过手里，一杯尚未饮完，醇酒又溢满海碗。陆过渐渐觉得不胜酒力，李怒的歌声和牧民的笑声也渐渐缥缈，他放下酒碗，端详门外篝火，恍惚着。
四月里被匈奴抢了五六十匹马，好在伙计们拼命，向南回缩了百里，牧场大部分还得以保全。
有没有人受伤？李师问道。
任佳死了。
陆过在沉睡中微微一惊，眼前淡淡的红光浮现，晨曦中李氏兄妹的背影一片阴暗，李怒道：五月里白老二过来了一趟，十五两三钱一匹的价钱，牵走了一百四十匹。六月上旬还来了一伙马贩子，十六两一匹，共八十匹。上等的好马现在还剩六成，次一点的，还剩三成。开春的时候马驹还多
好了好了，知道了。李师站起身来。
你怎么就这么不耐烦啊？李怒跳起来掸掸裙子，道，二十多岁的人，也不想想成家立业？走了几千里路，有没有碰上好姑娘？快娶回来打理家业。
没有。李师背过身，赌着气说。
真是没用。李怒伸手扇了李师后脑勺一下，眼里除了刀枪棍棒，就看不见别的。
李师一句也没敢吭，只是捂着头跑远了。陆过起身走出帐蓬，在篝火上的吊壶里取了水洗脸，看着李师的伙计们正帮胡老伯一家将马群从围栏中赶出来，千匹良驹撒了欢似地奔入草原里，马蹄声隆隆响成一片，根本听不见人声。忽然有人拍了拍自己的肩膀，陆过回头见詹七指着胡老伯的帐篷，李怒和李师正在那儿对着陆过招手。
原来是今科的武状元。胡老伯也迎出来笑，那就是朝中的大将了。
敢情他现在才知陆过身份，请了他帐中坐定，问明此行目的后，沉吟了半晌，冷笑道：征？匈奴抢，朝廷征，不过是一样的。官督民养了这些年，白羊的牧户十匹马里就有两匹白给了朝廷纳赋，如此还是不够么？白羊地面上最大的牧户，养马不过两千匹；就算你征去了整个白羊，也只是三万多。这在朝廷用兵是杯水车薪，对我们牧户却是生杀大计。
陆过道：朝廷在白羊的官马只有七八万，白羊牧户的三万良驹怎能说是杯水车薪？再者当今皇帝是通情达理的君主，在下离京时皇上再三嘱咐，不得强征。
不得强征？胡老伯大笑道，难道朝廷要买去这三万匹马么？
李怒笑道：只当这三万匹都是中马，十二两一匹的最低价钱，好歹也要三十六万两白银，你身上可带足了么？
陆过道：没有。
胡老伯道：将军是消遣小人来着？
不敢。陆过忙道，国库空虚，外敌觊觎，朝廷的银两也有限，现大多发到凉州前线去了，皇上和朝中的大臣为这点银子寝食难安。若是白羊马价不低于十二两，只怕国库就掏空了。
胡老伯道：将军的意思呢？
以老伯看，朝廷买一半，借一半，六两一匹是否可行？
哼哼！胡老伯只是气得冷笑，也不说话。
在下先打个保票，这拖欠的一半银两，等打完仗，朝廷一定会还的。
那也是打胜了，若是败了呢？
陆过道：胡老伯，咱们诚信之人不说假话。如今匈奴控弦之士二十万，铁蹄岂止于雁门之北？这场大战若败了，清和宫定是付之一炬，万里山河任其蹂躏，国破家亡之际谈什么十八万两银子？
胡老伯沉默了片刻，突然道：将军多说无益，让老朽再想想。请吧。
这便是逐客了。陆过到底有些沮丧，说了句告辞，退出帐外。李师上前道：别着急，这里说不通，且去别的牧场看看。
陆过心中却有别的计较：胡李两家已是白羊最大的牧户，要说是群龙之首也不为过。要是开始便被胡家严拒，其他的牧户看在眼里，自更不必说了。心中十分踌躇之际，听得李怒道：喂，你们！这里既然不成事，还不快上路，去别家牧场游说？磨磨蹭蹭的招人厌。她响亮地吹了声口哨，才伸出左臂，那只灰鹰便扑腾腾扇着翅膀落在她鲜红的衣袖上。
好！陆过笑道，等我片刻。
也等我一会儿。李师生怕李怒将他扔在这里似的，忙跟着陆过跑去收拾行李。一路再更西行，两天之内也走了五六家牧户。听得陆过是征马来的，最后都不免不欢而散。陆过早有准备，竟不急不躁，到了第三天，依旧客客气气地拜访吕家。
吕家的东主吕彤早听到了风声，笑盈盈迎了陆过进来。吃着酒，陆过又将正事问了吕彤一遍。
半价么？吕彤笑了，总比什么都没有强！
倒是出乎陆过意料，吕庄主
吕彤摆了摆手道：这件事我已听说两天了，我好好地掂量了一番，觉得此事关系中原气数，我们一己私利不可与之同日而语。
陆过大喜，道：难得有吕庄主这般重气节顾大局的人物。
过奖了。吕彤朗声大笑。
李怒白了他一眼，道：吕叔叔算什么顾大局的人物？还不是因为胡伯伯不让征，他便一定要献马出来；若胡伯伯早两天答应了陆过，吕叔叔此时定咬紧牙关，死活把着他那几匹瘦马便了。
吕彤却不以为忤，红了红脸道：小怒姑娘真是看得透透的。我和胡老头势不两立，就要和他对着干。话说回来，换作是李家牧场，该怎么着？
李怒道：能怎么着？出关的将士没马骑，难道要他们眼睁睁看着匈奴打进来么？李师听着忍不住叫好。
吕彤转而又问陆过：陆将军言道，此战之后就将欠款补齐，可有此事？
陆过微一犹豫，李怒已道：他是我哥哥的朋友，我信他！
陆过胸口一热，冲着李怒点点头，我以性命担保。
吕彤击掌道：好！刚长身而起，詹七撩开帘子冲了进来。
匈奴！已趟过放马河，过来了！
吕彤脸色一沉，踢开帐篷角上的箱子，里面七八柄弯刀落了一地。他抛给李怒一柄，道：多少人？
三十多个。
詹伯，你且带着人护着马群先走。李怒抄起刀抢先奔了出去。
陆过一把抓住李师问：我们有多少人？
二十七个。李师不耐烦地摔开他的手吼了一声。
陆过随他跑到自己的马前，扯下行李包裹，急道：你想硬拼不成？
吕彤已上了马，挎着弯刀怒道：他们是狼！不杀便要咬人。
陆过道：如此冲上前去，短兵相接，岂不是自寻死路？且听我调派一回如何？
吕彤一怔，我倒忘了，你是朝中的大将。
说吧，李师出人意料地爽快，抽出长剑持在手里，我听你的。
陆过当下指了七个人，命他们将牧场中的六百匹马速速护走，仍留了五六十匹在栅栏里做饵。帐篷、辎重一概不顾，只留在原地。其余众人拉着坐骑隐藏其后，凑齐了两百来枚箭，张弓设伏。陆过在几处奔走，猛见草垛后红衫的影子，怒姑娘，你还在这儿？
怎么？李怒流动着漆黑的眼神瞥了他一眼，我是大当家的，我不在这里，我的伙计听谁的？
陆过知道她是不听劝的，沉声道：你小心。
吕彤突然跑过来问：瞧见小伍子没有？
没有。李怒奇道，没跟着走么？
这孩子！吕彤心里担忧孙子，急红了脸跺脚。
李怒朗声道：吕叔叔，他也是草原上滚爬大的孩子，自己能照顾自己，不会给你丢人。
说得好。吕彤眺望远处一线黑影，先杀尽这些强盗再说。
陆过见匈奴人马逼近，大声道：各位沉住气，听我号令。
好！牧民们放声大喝。
陆过血脉贲张，心怦怦乱跳，整了整箭壶，握紧手中巨弓伏身在车后，听见马蹄声中匈奴骑手猖狂吆喝大笑，场中牧马受惊狂奔乱嘶，再探头观望，只见一片弯刀在空中挥舞，被阳光照得雪亮刺目。陆过心头气血一涌，跳将出来张弓便射，放箭！
一阵乱箭杀得匈奴措手不及，陆过分派得当，二十个牧民这阵扇形箭雨格杀两翼，顿时便有十多匈奴骑手中箭落马。
杀！李师放过两轮箭，高叫一声，仗斜月剑当先冲入敌阵，他一跃冲天，当即斩毙两人，夺过一匹坐骑，兜转马头从后掩杀。这边其他的牧民没有他那么好的身手，被匈奴骑兵居高临下冲过来，先伤了两个。陆过见势不妙，冷箭连发。以仁义弓的遒劲，箭箭穿喉，顷刻便了结五人。牧民们有他解围，士气大振，三四人集结一处，奋力相抗。匈奴毕竟骁勇善战，战马奔腾之际弯刀猛劈，牧场上处处是险情。陆过连上马的间隙也没有，立在乱军中只镇定施射。眼前突地银光一闪，一支黑翎箭擦着手臂钉在他身旁的车辕上。陆过顺手抄起来搭在弓上，面前匈奴骑兵奔驰而来，正要放箭，却见那人身后不远吕彤被人逼至帐篷边，险象环生，不由长弓微沉，洞穿吕彤对手头颅。待他再要自救，早已不及从箭壶中取箭，那骑兵裂开嘴大笑，弯刀高举篷地血线喷出，弯刀连同主人的胳膊飞在空中，重重摔在陆过脚边。陆过侧身让开奔势不减的战马，刚才挥剑来救的李师猛夹马腹，又冲到别处去了。