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    外院。

    拦住宝玉的正是他的好友柳湘莲,笑着问他:“你又发的什么呆?敢是还没死了上回那个做神仙的心?”

    “正好!”宝玉看见他,如获至宝,忙一把拉住,低声问他,“刚才琏二哥哥和我说的话,你都听见了?”

    柳湘莲是个尚侠的人,最看不得欺男霸女,当下哼了一声,道:“听了个断续,但大致能猜出来。⑦④尒説

    “你们宁府上下,又脏又乱,除了门前两只石狮子,只怕是猫儿狗儿都不干净!

    “如今那位珍大爷又是哪儿着的魔,竟把妻妹当玩意儿关起来。他挨打,不论是谁的主意,那都是活该!”

    看着好友这一脸的嫌恶表情,宝玉顿觉尴尬,然而想想自己的目的,又不得不厚着脸皮硬撑着,道:

    “他挨了打,竟没使人来说不来了。我只怕他还要来,来了还要闹。这样一来,我林……我妹妹白辛苦这一场,都得让他搅了。

    “不然,你帮我去拦他一拦?就说,就说我请了许多外人……也不对,反正,不论你用什么法子,拦住他便是!”

    柳湘莲嗤地一笑,斜眼看他:“是不是还不能漏出来你已经知道他挨打了?”

    “对!”宝玉拉了他哀求,“柳二哥,你帮我这个忙,我什么都答应你可好?”

    柳湘莲大笑:“这等小事,也值得你如此!行,我去!你只拖一拖,饭吃得久一些。宴后上戏,我还得上场呢!”

    “好好好!”宝玉忙松手,“你快去快来!”

    柳湘莲大步而去。

    ……(嗯嗯嗯,等一等)……

    茶点之后,宴席开始。

    又过了一时,方才有人从外头进来说了一声:“珍大爷让进来告诉一声,珍大奶奶病着,蓉哥儿媳妇要侍疾,她们婆媳就不过来了。”

    贾母脸色便不好看。

    黛玉笑着答应,又让赶紧挑几样病人吃的菜,送去宁府,给两位开开胃。

    众人不再理论尤氏婆媳,只啧啧称赞于酒菜,没口子夸奖林黛玉和贾探春能干。

    湘云直说糯米藕真乃神品,喊着再添一份,又说今儿就不走了,要在林家住下来。连一向斯文的迎春,都多吃了半碗饭。

    贾母笑着夸:“这个拌脆膳我许久没吃到这么正宗的了,你们俩用心了。”

    探春含笑应酬,张罗众人多吃。林黛玉笑了笑,回头看了一眼外头,跟贾母告个罪,起身出去。

    阁子外头正是晴雯,见她出来,疾步上前,轻声道:“珍大爷迟了,刚刚才来。

    “倪二来说,是柳湘莲在马身上扎了一针,那马险些把珍大爷摔死!后来现从旁边店家又买了匹马,才赶了来。

    “只是那位,忽然不肯来了。倪二正在劝说,收效甚微。”

    黛玉挑眉细想,笑了起来,低声道:“你让倪二去说,不来也行,反正这名声也只是烂在荣宁二府之内罢了。”

    晴雯睁大了眼。

    黛玉笑着点点头,又回了席上。

    一时饭毕。

    众人酒足饭饱,起身略散个步,然后重新坐下吃茶听戏。

    可是这戏还没听了一半,忽然外头吵嚷起来。便在内院的阁楼上,都能听见林之孝在声嘶力竭地喊:

    “各位!请入席听戏!请!请!些许小事,自有我家主处置!请勿要介意!”