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    长尾——约林·赭隙——不知道自己的决定是否正确。

    但那时,当那位个头不高、皮肤苍白的国王占星师问他:“您是否认识一些可靠的朋友,愿意被雇佣做陪伴主人远行的侍卫?”

    “叫我长尾就好了,大人。您缺侍卫?”

    “实际上是我的朋友。他要去南方一趟。也许有一两个人陪同就够了。”

    这时候,他本该问一下,诸如“去做什么”“东南还是西南,哪位大人的领地”,或者说些“想不到大人您居然会缺侍卫,我听说您可是宫廷里头的冉冉新星”之类的玩笑话。

    但他却只是说:“我怎么样,大人?”

    “您——你吗,长尾?”他看上去很吃惊,“那你王宫里的职务怎么办?”

    “我想像您这样的大人一句话,他们就会给我结完薪水,让我收拾走人了。”

    “可你愿意吗?”

    这会儿,他倒是犹豫了一下。

    “那要看您给我怎样的允诺。”他习惯性地讨价还价道,但其实心里清楚自己不会介意对方说什么。

    他早已腻烦在这座琥珀王宫之中看守地牢、看守偏门。他是下等赫雅尔(那毛茸茸的脖颈就是铁证),没有爵位也没有土地,他在这儿永远也出不了头。“鉴于您曾经答应给我酒,也真的给了我酒,我相信您不会轻易食言。”他补充道。

    那位大人,宫廷的新星,笑了笑。

    “首先,旅费是三枚金币。以及或许,如果你这次的工作做得好——而你也情愿的话,我邀请你成为我的随身侍卫,或者我府邸的事务长?你觉得怎样?”

    “那当然很好,大人。”他说,“说定了?”

    “但都是些空头支票。而如果事情不成功,你大概也没法回宫廷就职了。”

    “啊……不过至少您的俸禄应当可以勉强接济我一阵子?您的仆人堆里够多挤下一个我吗?”

    “实际上,”当时那位赫雅尔笑了,很坦然,“我至今也只有一个贴身侍女。我猜如果你不介意,我应该养得活你们两个。”

    “只一个女仆!您可真是个怪人……”

    长尾嘀咕着。

    而那位大人伸出手来——他不记得自己上一次和人握手是什么时候的事,因此愣了愣。

    “那么,说定了。”那位大人说,“重新介绍一下,我叫做莫石·丰穗,现在是国王的占星师,籍籍无名。”

    “我记得您是谁。长尾,约林·赭隙,”他学着说,”现在是宫廷侍卫,不过马上就是无业游民了。”

    他握住那只手。隔着皮革手套,他注意到那是一双非常纤细修长的手。而他又想起三年前宫廷动乱时,这个赫雅尔如何款步在纷乱的战场上,没有一滴血有幸弄脏他的衣服。

    在这样奇特的人身上赌一把,他觉得不会太坏。

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    几天后,长尾被带去见了那位他即将跟随的主人。他们在尖晶石学院大门内的广场上碰面,这是长尾第一次踏进这种学院,他注意到这儿的整洁肃穆,也亲眼见到了那些深红色的漂亮廊柱。

    物以类聚,人以群分。

    那位莫石·丰穗的朋友,看上去也和他一样十分斯文有礼。但要长尾凭借直觉说,那位欧泊·渡锆大人并不如莫石·丰穗那般友善,他看上去也绝不是会冲动行事——例如几句话就谈妥一桩人事变动——的那种类型。

    但同样的,他似乎也不会比莫石更难相处。